特産品のミカンで地域を活性化しようと、中井町の中井中央公園（同町比奈窪）で毎月１回、町民有志らによる実行委員会が「みかんマルシェ」を開いている。町内産ミカンだけでなく、果汁を入れて作ったパンなどの加工品や、旬の地場野菜といった特色あふれる商品が人気を集めている。今月は２０日に通算２５回目を開催予定。「豊かな新緑も楽しんで」と呼び掛けている。
みかんマルシェは、同町で５代続くミカン農家の男性と結婚した曽我都さん（５８）が「もっと町外から人を呼んで、地域を盛り上げたい」と発案。朝市に出店していた仲間に声を掛けて実行委を立ち上げ、２０１６年３月に第１回を開催した。
活動開始から２年、みかんマルシェパートナーと呼ぶメンバーは当初の１５人から６６人に。仲間が増えると店先に並ぶ商品も徐々ににぎやかになった。
実行委で代表を務める曽我さんは「みんなに支えられ、ようやく軌道に乗ってきた」という。町内の他のグループと合同でマルシェを開くなど交流も広げている。
「ミカン専業で食べている人は知る限り、町内に誰もいない。農家も高齢者ばかり」と曽我さん。活動を通じて、同町の特色であるミカン栽培を後世に残す狙いもある。「圏央道でつながった地域全てから、中井に人が来るようにしたい」と意気込んでいる。
秋から冬にかけての収穫時期ではないため、２０日はみかんジュースを使ったパン、「みかん麺」「みかんご飯」といった食品類が中心。ほかに手作りのクラフト作品なども販売する。
中井中央公園内で毎回開いているが、開催場所は都合で変わるという。２０日の会場は遊びの広場通路。午前１０時～午後１時。入場無料。
