島原半島の中央にそびえる雲仙（うんぜん）・普賢岳（ふげんだけ）（１３５９メートル）。もともと県内最高峰（さいこうほう）でしたが、今、長崎県で一番高い山は、すぐ横にある平成新山（へいせいしんざん）（１４８３メートル）です。１９９０年からの普賢岳の噴火（ふんか）活動によってできた日本で一番新しい山なのです。これらを含（ふく）む雲仙は１９３４年、日本で最初の国立公園に指定されました。
公園内にある雲仙市立雲仙小（本村日登生（もとむらひとお）校長、２０人）では、総合（そうごう）的な学習の一環（いっかん）で、雲仙の自然のすばらしさなど古里の魅力（みりょく）について観光客に紹介（しょうかい）する「雲仙こども観光ガイド」に取り組んでいます。５月１５、１６日、時間をかけて準備（じゅんび）してきた５、６年生１２人が、同市小浜（おばま）町の雲仙地獄（じごく）でチャレンジしました！
◎２班（はん）に分かれ準備（じゅんび）
雲仙こども観光ガイドは１９９８年に始まりました。約２０年間続く伝統（でんとう）的な学習です。毎年５、６年生が、ミヤマキリシマが咲（さ）き誇（ほこ）る春と紅葉（こうよう）が美しい秋の年２回行っています。
１２人は、雲仙地獄や温泉担当（おんせんたんとう）の「マグマレッド」、自然や植物、歴史などを担当する「雲仙イエロー」の２班（はん）に分かれて準備。パンフレットなどを使って調べたり、地元の満明寺（まんみょうじ）や土産品店を取材したり。昨年秋に開いたガイドの改善点（かいぜんてん）を踏（ふ）まえて内容（ないよう）も変更（へんこう）し、発表の練習を重ねてきました。
◎お土産ベスト３も
さて、本番当日。「緊張（きんちょう）する～」。ガイド初挑戦（はつちょうせん）の５年生はドキドキが止まりません。「がんばろうね」と言い合って二手に分かれ、観光客を呼（よ）びこみました。
♪ウェルカム トゥ うんぜ～ん♪
ポーズ付きのあいさつで、ガイドスタートです。
マグマレッドは雲仙地獄のほか、平成新山ができた経緯（けいい）、島原半島にある三つの温泉についてパネルで説明しました。橘湾（たちばなわん）の下にはマグマだまりがあり、そこから一番近い小浜は温泉の温度が１０５度で日本一高く、続いて硫黄分（いおうぶん）が溶（と）け出す雲仙は７０～９０度、一番遠い島原は３０～４０度と、温度が距離（きょり）などによって変わっていく国内でもめずらしい場所だと紹介。観光客からは「へぇ～、すごい！」と、おどろきの声が上がりました。
歴史や四季のうつり変わりなどを伝えたのは、雲仙イエロー。温泉は１３００年以上の歴史があり、昔は「温泉」と書いて「うんぜん」と呼ばれていたそうです。自分たちで考えたおすすめのお土産ベスト３も披露（ひろう）。イチオシの「湯せんぺい」を使ったスイーツもみんなに食べてもらいたいと、お店を調べて新たにパネルを作りました。
◎クイズでおさらい
最後は、クイズでポイントのおさらい。子どもたちは聞いてくれたお礼に、観光客へ手作りのしおりをプレゼントしました。
ガイドの話を聞いた熊本（くまもと）市の西春美（にしはるみ）さんは「同じだと思っていた温泉のちがいが分かり、勉強になった。家から普賢岳が見えるので、これからはガイドを思い出してながめたい」とにっこり。
大役を終えた子どもたちはほっとした表情（ひょうじょう）。６年の石田真麻（いしだまお）さんは「原稿（げんこう）を考えたり、覚えたりするのに苦労した」、５年の内田楓（うちだかえで）君も「大きな声や笑顔で話すのが大変だった」と、ふり返りました。
６年の馬塲心結（ばばみゆ）さんは今回のガイドを通じ、あらためて思いました。「いろいろ調べて、もっと雲仙が好きになった。これからも観光客に伝えていきたい」 （輔野沙織（すけのさおり））
※秋は１１月１日に仁田峠（にたとうげ）、３日に雲仙地獄でガイドをする予定です。
