大家族や核家族、ひとり親に共働き世帯…多様化する社会の中で「父親像」もさまざまだ。長崎市の松尾伸也さん（４５）は、シングルファーザーとなって２人の子育てをしながら、同じような境遇の人を支援しようと保育園をつくった。１７日は「父の日」。
同市平間町の認可保育園「ＴＯＮ ＴＯＮ 輝（あかり）保育園」。園長の松尾さんが絵本を手に教室の床に座ると、園児が集まってきた。人物によって声色が変わる読み聞かせが始まる。園児の目が輝いた。
１３年前のある日、松尾さんの妻は突然、姿を消した。家の机の上には、印鑑が押された離婚届。この時、長男は小学１年生、長女は５カ月。この先、一人で育てていかなければいけない。不安で３日間、泣いた。育児相談のため児童相談所に行くと「施設に入れることはできます」と言われた。「父親だけで育てるのは無理ということか」。意地でも自分で育てようと決心した。
インターネットで「父子家庭」を検索し、多くの仲間とつながった。彼らと意見を交わすうち、同じような境遇の人を支援しようと保育園の設立を思い立つ。子どものそばにいてあげられる職場も魅力的だった。前職は建設関係。畑違いの挑戦に周囲は反対した。でも意志はぶれず、保育と経営を猛勉強した末、離婚から２年後に認可外保育園を開いた。
当初は苦労の連続だった。雨の中、ベビーカーを押して近隣の一軒一軒にチラシを配って回った。仕事のストレスがたまり、いらいらして帰宅したこともある。１０歳に満たない長男が空気を察し、幼い妹の面倒をみてくれた。遅くなった夕飯にも「おいしいね」と笑顔を浮かべ、そのけなげさに胸が締め付けられた。
２０１５年に認可保育園に移行するまで、経済的な理由で我慢させたことも少なくない。長男が中学の時、部活動のジャージーを買ってあげられなかった。シューズの靴底がはがれれば、ボンドで付けて使った。忙しく厳しい生活だった。
それでも、父は率先して笑った。家族の絆を育んできたのは日々の会話。一日の出来事を競い合うように３人で話した。母の愛情を覚えていない長女は、友人の母に甘えさせてもらった。「（昔から知っていて）うちの子みたいなもん」と受け止めてくれ、褒めたり、叱ったり。周囲の優しさにも助けられてきた。
現在、長女は思春期真っただ中の中学２年。部活動のバレーボールに夢中で、父には「別に」「何でもいい」が増えた。でも、それも成長の証。１９歳の長男はゲームプランナーを目指し、福岡の専門学校に通っている。春に帰省した息子がこんな言葉を口にした。
「あのころ（の苦労）があったから今がある。今となってはいい思い出。戻りたくはないけどね」
３人で苦楽を共にしてきた約１２年の月日。２人の成長を実感し「間違いじゃなかったのかな」。今、しみじみと幸せをかみしめている。
