房総半島の南部や沖合で６月に入り、地震活動が活発化している。相模湾から延びる「相模トラフ」のプレート（岩板）境界部で数年おきに繰り返す「スロースリップ」と呼ばれる現象が誘発しているとみられ、１６日も千葉県内で震度４～２の地震が続発した。専門家は「震度５程度の地震が起きる可能性もある」として、引き続き注意するよう呼び掛けている。
防災科学技術研究所（茨城県つくば市）などによると、地震が起き始めたのは３日ごろ。１２日と１４日にはマグニチュード（Ｍ）４～５の地震が発生し、勝浦市やいすみ市などで震度３を観測した。１６日も一宮町などで震度４を観測するＭ４・５の地震があり、その後さらにＭ３～４程度の地震が相次いだ。
一連の地震の原因とされるスロースリップは、同トラフで沈み込む海側のプレートと陸側のプレートの境界部が地下で１０センチほどゆっくりとずれ動く現象。地震観測網が拡充する契機となった１９９５年の阪神大震災以降に捉えられるようになり、近年では東日本大震災後の２０１１年１０月や１４年１月にも確認された。急激にずれ動くことで起きる通常の地震とは異なり、２～３週間ほど継続し、スロースリップの発生領域や周辺で群発地震を誘発する特徴がある。
今回の現象は、九十九里浜の沖合や内陸側などに位置を変えながら継続。誘発地震の起きる場所や発生状況にも変化がみられるという。
スロースリップは南海トラフなどでも捉えられているが、防災科研地震津波火山ネットワークセンターの青井真センター長は「相模トラフでは、房総沖以外で観測されたことはない」と説明。ただ、「最近は発生間隔が短くなっており、東日本大震災の影響も考えられる。今回の現象もしばらく様子を見る必要がある」とし、気象庁などと協力して観測を継続する方針だ。
相模トラフの房総沖と周辺では１７０３年にＭ８級の元禄関東地震が起き、外房の沿岸各地が津波被害に見舞われている。
