三菱マテリアル（ＭＭＣ）と三菱ガス化学（ＭＧＣ）は２０日、岩手県八幡平市安比地域における地熱発電プロジェクトに電源開発（Ｊ―ＰＯＷＥＲ）が新たに参画し、３社体制で事業化を推進することを決定するとともに、工事工程の一部を変更することで合意したと発表した。建設工事開始は予定していた２０１８年から１９年以降に変更し、運転開始は２４年春ごろとなる見込み。
Ｊ―ＰＯＷＥＲ参画後の出資比率は、ＭＭＣ５１％（変更前６０％）、ＭＧＣ３４％（同４０％）、Ｊ―ＰＯＷＥＲ１５％となる。ＭＭＣ、ＭＧＣ、Ｊ―ＰＯＷＥＲの３社による共同事業は、現在建設中の山葵沢地熱発電所計画（秋田県湯沢市）に続き２地点目となる。安比地熱では出力１万４９００キロワットの地熱発電所を建設する計画。
ＭＭＣは、０３年度に新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）による安比地域の地熱開発促進調査結果を受け、ＭＧＣとともに０４年度以降、地熱発電の事業化検討を実施してきた。ＭＭＣおよびＭＧＣは、長期噴気試験や資源量評価により、出力１５メガワット級の地熱資源量の存在が確認されたことと、温泉資源への影響や環境規制などのリスクが低いことから事業化が可能と判断し、１５年に安比地熱を共同設立。１５年に環境影響評価手続きを開始し、１８年１月に環境影響評価書の確定通知を受領し、３月に評価書の縦覧を終了していた。
