０－０で迎えた延長十三回、無死一、二塁制のタイブレーク。先攻の諫早東は２点を奪い、その裏の守備に就いた。鹿町工に１点を返され、なお２死満塁のピンチ。ここまで１人で投げてきたエース馬場は、カウント３－０となったところで覚悟を決めた。「歩かせたら同点。仲間を信じよう」。真ん中の直球でストライクを取り、続く５球目。打ち上がった白球が二塁手のグラブに収まると、拳を握り締めて喜んだ。
選手１８人の小所帯チームで、昨夏８強の実力校に立ち向かった。打線が苦戦する中、躍動したのが背番号１。１４０キロ前後の直球にシンカーやスライダーを織り交ぜ、十二回まで被安打７、無失点の好投を見せた。強い日差しの下で１６４球を投げたが「勝ちたいという気持ちが強く、疲れは感じなかった」と涼しい顔で振り返った。
捕手の東とは保育園からの幼なじみで、中学時代にもバッテリーを組んでいた。十三回のピンチでは「自信を持て」と鼓舞され、ミットを目がけて思い切り直球を投げ込んだ。「最後まで球威は衰えていなかった」と東。試合後は笑顔でハイタッチを交わした。
大会初のタイブレークを制し、坂下監督は「子どもたちの成長に驚いている。粘り強く戦ってくれた」と声を震わせた。エースがチームを代表して決意を述べた。「今の気持ちを忘れずに、次も勝ちにいく」
