江戸時代の町家が点在する島原城下の森岳商店街（長崎県島原市）。鵜殿家住宅旧主屋はその一角にある。かつて島原街道だった島原市上の町通りに面した２階建てしっくい塗りの建物で、建築年代が分かっている中では、この地区最古の町屋。現在は所有する鵜殿（うどの）寿子（としこ）さん（８０）から元長崎総合科学大建築学科教授の鮫島和夫さん（７１）が借り受け、交流スペースなどとして活用している。主屋、土蔵とともに２００８年１０月に国登録有形文化財に指定された。
旧主屋が建てられたのは１８４２（天保１３）年。土間・居室の屋根裏に「天保十三年壬寅三月三日 棟梁利兵衛」と記された棟札が掲げられているという。
島原城資料館専門員で、島原市文化財保護委員会会長の松尾卓次さん（８２）によると、旧主屋は、薬種問屋やハゼの実を搾った木ロウで財を成した中村家が建築。木ロウは、ろうそくの材料や髪の付け油として需要が多かった。１７９０（寛政２）年に杉谷村（現在の同市千本木地区）で、ろうそくの成分を多く含んだ新品種のハゼが見つかり、江戸時代後期には島原の木ロウは全国屈指の特産品になった。
「４代目中村利兵衛（りひょうえ）（１８２６～１９０４年）は、木ロウによる財政増加策１７項目を島原藩に提案。藩に年間５千～７千両をもたらし、島原大変後の地域経済に大きく貢献した」と松尾さん。その後、中村邸は鵜殿寿子さんの夫、故敏和さんの祖先が購入したが、時期などは分かっていない。
旧主屋は、書店に貸していたが、閉店後、空き家となり、取り壊しも検討された。島原市のまちづくりなどに関わっていた鮫島さんが、これを聞き付け１３年前に借り受けた。現在、１階は住民との交流や観光客へ島原の情報発信などを行う町の駅「まちの寄り処 森岳」などに、２階は多目的スペースとして活用。島原市の建築デザイナー、長浜七郎さん（７８）が管理、運営を担っている。
鮫島さんは「建物の由緒や建築水準の高さから保全する価値があると直感し、責任も感じた。今後も若い人を巻き込み、保存活用を図りたい」と話す。
旧主屋は新たな息吹を吹き込まれつつ、当時の面影を今に伝えている。
◎ちょっと寄り道／肥前島原松平文庫／松平家寄贈の古典籍類収蔵
鵜殿家住宅旧主屋・主屋・土蔵から島原城へ向かう途中の島原図書館２階にあり、島原市教育委員会が管理している。
旧島原藩主松平家が代々収集、所蔵していた和漢の古典籍や郷土ゆかりの古文書など約１万８千点を保管。このうち、古典籍類約１万点は１９６４年に松平家から同市に寄贈され、２０１３年に県有形文化財に指定された。
藩主の蔵書としては国内屈指の所蔵数で、全国の国文学者、歴史学者から注目を集めている。複製本やマイクロフィルム化した古典籍類は閲覧でき、図書館内の「松平文庫展示室」では年に数回企画展も行っている。
閲覧は同文庫（電０９５７・６４・４１１７）に予約が必要。開館は午前１０時～午後５時。日、月曜、祝日、月末、年末年始は休み。
■アクセス
島原鉄道島原駅から徒歩３分。同駅前の「七万石坂」の２番目の筋（電器店前）を左折し、すぐ。車で訪れる際には同駅構内の駐車場（５０台収容）を利用すると便利。「まちの寄り処 森岳」は午前９時～午後５時までオープン。不定休。長浜さん（電０９０・３６０８・２９５５）。
