※この「私鉄に乗ろう」の写真は、筆者がプライベートな旅で撮影したものです。鉄道会社さんから許可をいただいていませんので、乗車券があれば誰でも入れる場所から、手持ちで撮影したスナップ写真です。ポケットに入るコンパクト・デジタルカメラ（SONY DSC-WX500）で撮影しています。2018年3月18日の撮影。
北九州から炭鉱が無くなって多くの旧国鉄路線が消えました
宮脇俊三さんのデビュー作『時刻表2万キロ』に登場する路線で九州北部だけでも「勝田線（13.8km）」「添田線（12.1km）」「上山田線（25.９km）」「矢部線（19.7km）」「漆生線（7.9km）」「香月線（3.5km）」「宮田線（7.5km）」「室木線（11.2km）」の101.6kmが、現在では廃止されています。他にも「松浦線（93.8km）」は松浦鉄道に、「甘木線（13.7km）」は甘木鉄道に移管されています。
今回乗った平成筑豊鉄道の「伊田（いた）線（16.1km）」「糸田線（6.8kmkm）」「田川線（26.3km）」も旧国鉄の特定地方交通線を第三セクターの平成筑豊鉄道が承継した鉄道路線です。
宮脇俊三さんが”2万キロ”乗った時代から半世紀近くが経とうとしていますが、上に書き出した九州北部の路線だけでも258.3kmが旧国鉄（現・JR）から失われていることになります。
下図は筆者が生まれた1956年の時刻表を写したものですが、黄色いラインが廃止された路線、白は第三セクター化された線、そして今回乗る伊田線がブルー、糸田線がグリーン、田川線は水色のラインです。
平成筑豊鉄道伊田線の概略
筑豊本線と同じ様に掘り出された石炭を若松、戸畑などの港に運ぶために敷設されました。1893年（明治26年）筑豊興業鉄道によって直方〜金田間が開業、1897年（明治30年）に九州鉄道に合併された後、1899年（明治32年）に伊田（現・田川伊田）まで延伸されています。
直方〜伊田間は1911年（明治44年）に複線化され、沿線の炭鉱に伸びる支線が数多くありました。JR九州に承継後1989年（平成元年）に糸田線、田川線と共に平成筑豊鉄道に転換されました。
でわ、今回は直方駅から出発します。直方駅はJR九州筑豊本線の駅。個人的にはこの短い”本線”が好きな路線の一つで、特に非電化の桂川〜原田間の原田線（冷水峠！）が大好きです。
直方駅舎は水戸岡鋭治さんのデザイン。
折尾〜若松間も良いですね。最近話題となったBEC819系架線式蓄電池電車が駐まっていました。愛称”DENCHA”も可愛らしい。車体に「本チク」と書かれていたので、この駅にある直方車両センターの所属です。
JR直方駅の駅名標。
平成筑豊鉄道の直方駅は頭端式で起点駅です。
島式ホーム1面2線。側線が1本あります。左奥はJR直方駅。
2007年（平成19年）から2010年（平成22年）に12両が導入された平成筑豊鉄道400形気動車407に乗ります。伊田線金田駅から糸田線に入って田川後藤寺まで行きます。
出発します。前方右にJR九州直方車両センター（車両基地）が見えます。
平成筑豊鉄道伊田線は直方〜伊田間が複線です。同じく複線のJR九州筑豊本線と並行します。
筑豊本線と並走する途中に駅があります。
では、【私鉄に乗ろう 61】平成筑豊鉄道伊田線 その2 に続きます。
（写真・記事/住田至朗）
