春夏通算100勝まであと1勝に迫っている龍谷大平安
第100回全国高等学校野球選手権記念の京都大会3回戦が15日、わかさスタジアムで行われ龍谷大平安が東稜を10-0の6回コールドで下し3回戦に進出した。甲子園春夏通算100勝まであと1勝に迫る古豪が順当に4回戦に進出した。
ダイヤモンドを回る表情は、どことなく自信にみちあふれているように見えた。初回、2点目となる高校通算58本目となる左越え本塁打を放った時の4番の松田憲之朗の表情だ。そのことについて原田英彦監督に尋ねると、指揮官は笑みを浮かべてこう話した。
「根がええヤツすぎるんですわ。マジメやし優しいし、周りにもっと厳しいことを言えと言うてるんですけれど、それがなかなかできなくて。こちらからよう厳しいことも言いましたけれど、ここにきて変わったように思いますね」
滅多に褒め言葉を発さない原田監督がそう言うのだから、思わず頷いてしまった。取材の受け答えでも律儀に対応する松田だが、もともとは人前に出るのは苦手。もちろん、大勢の前で話すことなど進んでできなかった。昨秋、新チームのキャプテンに立候補し就任したものの、思うように事が運べず、監督から怒られることも多かった。
だが、今年は龍谷大平安にとって特別な意味が込められた年でもある。それは、100回大会という節目の夏に甲子園を目指すこと。そして学校として春夏通算100勝がかかっていること。4年前にセンバツを制した年も、2年前にセンバツ4強まで勝ち進んだ年も、100勝という目標を掲げてきたが、その前に屈した。
原田監督は100勝に向け「この夏は命がけで戦わないといけない」
それだけに、今年は何が何でも達成しなければならない。指揮官は、その100勝に向け「この夏は命がけで戦わないといけない」と再三口にしてきた。主将ももちろん、その思いのために懸命に動いてきたつもりだ。「とにかく夏の甲子園に行かないと。そのために自分が打つ方でも言葉ででも引っ張っていかないと」と必死にチームを鼓舞してきた。
そんな中、松田は今夏の京都大会で選手宣誓を引き当てた。龍谷大平安としては平安当時も含めて選手宣誓を務めるのは初だった。宣誓文は原田監督がアレンジし、開会式までは毎晩10回、宣誓文を読み上げて頭に叩き込み、移動のバスの中でも紙に穴があくほど宣誓文に目を通した。その積み重ねがあって、開会式では堂々とした姿で大役を務め終えた。
「自分でも完璧だと思えたほど。思ったよりすらすらと言えたし、（選手宣誓を）務めることができて良かったです」。以降、立ち振る舞いにも力強さが増した。開会式での教え子の姿を見た原田監督は「100回大会にあんな大役を引き当てるなんて、“持ってる”としか言いようがない。あの宣誓を聞いて、涙が出ましたよ」と感激したという。
宣誓を経験し、さらに主将としてスケールアップしていく松田だが「キャプテンとして“優しい”と言われているようではダメ。自分にもまだ甘いところはあるし、試合はまだ続くので、次も引き締めていかないと」と表情は緩まない。「OBの方や応援して下さる方が味方についてもらっているような気がするんです。そういう方のためにも、何としても勝っていきたいです」。全国屈指の古豪の偉業を成し遂げる日まで、背番号「6」の戦いはまだまだ続く。
（Full-Count編集部）
