サザンオールスターズのベストアルバム「海のＯｈ，Ｙｅａｈ‼」が発売された。彼らはいかにして日本を代表するバンドとなったか。サザンを長く取材してきた音楽評論家の小貫信昭さんに、歩みをたどってもらった。
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４０周年を迎えたサザンオールスターズの歴史を、手短に語るのは至難の業である。ただ、４０周年にちなんで彼らの作品を４０曲思い出そうとすると、若干時間は要するが、意外に苦もなく…、であることが、すなわちこのバンドの充実したバンド歴を物語るのだろう。
１９７８年のデビューは今も語り草である。「勝手にシンドバッド」は、世に衝撃を与えた。それまでの音楽グループが表現し得なかった喜怒哀楽の〝楽〟の部分が余計に伝わったのか、彼らはコミックバンドと間違われもしたが、すぐさまバラードの名曲「いとしのエリー」を発表し、ロックバンドとしての地位を手に入れる。
８０年代の快進撃は、ありとあらゆる挑戦の結果であった。ロックの衝動を追求しつつ、歌謡曲のうま味を〝本歌取り〟するようなヒットも連発。桑田が得意とした、言葉を意味から解放し、サウンドとして仕立て直す作詞法や歌唱法は、邦楽と洋楽の新たなマリアージュをもたらした。
いったん各自のソロ活動が増えたが、１０周年に再び結集。やがて９０年代となり、「涙のキッス」では下の世代のファンも獲得し、支持層の厚さから、サザンは国民的なバンドと称されるようになった。
大衆性を保ちつつ、先鋭的な作風も忘れなかった。「シュラバ★ラ★バンバ」の英語と日本語のダブルミーニング。「マンピーのＧ★ＳＰＯＴ」は、タイトルからして倫理規定ギリギリだった。
桑田がソロ活動で得た刺激もバンドへ跳ね返った。日本語への新たなアプローチ、そして、テクノロジーを駆使した自在の音作りから、バンドの等身大の音楽へ立ち返る動きも見せた。
デビュー２０周年にリリースされたベストアルバム「海のＹｅａｈ‼」は、３００万枚を軽く越えるセールスを記録。それでも、攻めの姿勢は忘れず、今度は「イエローマン～星の王子様～」といった、針を正反対に振り切るアバンギャルドな作風も披露した。
健在ぶり、などではなく、これまでを上回るメガヒットとなったのが２０００年の「ＴＳＵＮＡＭＩ」であり、さらに「ＨＯＴＥＬ ＰＡＣＩＦＩＣ」では、極上の音楽エンターテインメントを数分間に閉じ込めてみせた。
アルバムのリリースこそ短いインターバルとはいかなくなっていくが、２００５年の「キラーストリート」にしろ、１０年後の「葡萄」にしろ、出せば世の中を裏切らない充実作ばかりだ。
また、歌うテーマは意義あるものも増えていく。３５周年を機にリリースされた「ピースとハイライト」では、肩肘張らないポップな曲調でありつつ、平和への提言もなされた。
そして今年。４０周年に再び、サザンの活動が活発化している。新たな企画アルバム「海のＯｈ，Ｙｅａｈ‼」は、新曲が３曲収録されることが意義深く、特に「壮年ＪＵＭＰ」では、バンドが新たに見つけた境地〝軽（かろ）み〟へと到達している。
もはや５人のメンバーがよくいう家族のような存在でもあるサザンオールスターズ。来年はツアーも予定されているので、ぜひ会場に駆けつけたいものである。（音楽評論家＝小貫信昭）
