夜空に赤く輝く火星が３１日夜、地球から５７５９万キロまで「大接近」した。火星は約２年２カ月ごとに接近しているが、６千万キロを切るのは２００３年以来で、１５年ぶりの近さだ。
火星の直径は地球の半分程度と小さい。遠いと望遠鏡でも詳しく見られないが、大接近中は模様まで観察できるチャンスという。
日本では火星が空に昇る前の３１日午後４時５０分が、最も距離が縮まる時刻。日が暮れると南東から昇り、各地で待ち構える天文ファンたちを楽しませた。
１５年ぶりに火星が大接近した３１日夜、市民を招いた観測会が平塚市博物館（同市浅間町）で行われた。市民からの寄付で新たに購入した最新望遠鏡を使い、ひときわ大きい赤い惑星の姿に歓声が上がった。
火星はこの日、地球に５７５９万キロの距離に接近。同館によると、火星では大規模な砂嵐が発生しているため地表面は見えづらいが、南極や北極にある白い「極冠」などを観測することができるという。
観測会には多くの親子連れや天体ファンらが参加。同館の屋上で最大倍率４００倍で見える望遠鏡をのぞき、子どもたちは「見えた、見えた」「すごい光っている」と興奮気味だった。
地球に接近した火星は９月上旬まで観測することができ、真夜中の午前０時ごろに真南の空に見える。次に火星が接近するのは２０３５年９月という。
