長崎県大村市で５日に開かれる「第３４回県消防ポンプ操法大会」に佐世保市消防団から初めて大学生の団員が出場する。県立大地域創造学部公共政策学科２年の竹山和摩さん（１９）と、同１年の梶尾博次さん（１８）。「支えてくれる団員のために優勝したい」と意気込む。
２人は五島市の出身。保育園のころからの付き合いだ。ボランティア活動をしたいと考えていた竹山さんは、先輩に声を掛けられ２０１７年４月に入団。梶尾さんは竹山さんらに誘われ、今年４月に入った。
操法大会は市内の消防団が持ち回りで出場。２人が所属する第２７分団（大潟町）の５人は小型ポンプ操法にエントリーしている。競技は約６０メートル先の“火元”に向け、３本のホースを連結し放水。基本動作の確実性やスピードを競う。
竹山さんは、水を吸い上げる「吸管」とポンプの接続、操作をする「３番員」、梶尾さんは吸管が水槽から飛び出さないように抑える「補助員」を担う。
中西靖夫分団長（６２）には、学生の出場を決めた狙いがある。会社勤めの団員が増え、日中に火災が起きても、すぐに出動できないという。こうした現状で学生は現場に駆け付けることができる貴重な“戦力”。中西分団長は「先々のことを考え、訓練してもらうため、メンバーに入れた。若い力に期待している」と語る。
ほかの団員もサポートに懸命だ。練習には、近くの分団を含む２０人以上が集まり、機材の準備や指導に汗を流す。竹山さんは「支えてくれた先輩の気持ちをくんで、一生懸命頑張りたい」。梶尾さんは「入ったばかりの自分を快く受け入れてくれたチームメートに恩返しをしたい」と誓った。
