全国最年少の「野菜ソムリエ」、小学５年の緒方湊君（１０）＝横浜市青葉区＝が１段階上の「野菜ソムリエプロ」に合格した。最年少記録を大幅に更新。夏休みには野菜の魅力を知ってもらおうと、若き伝道師としてフル回転している。
日本野菜ソムリエ協会が認定する資格。７月末現在、野菜ソムリエは５万５７８９人、プロは２９３５人、上級プロは１４３人。難しくなるにつれて取得者も少ない。プロの最年少記録はこれまで１４歳だった。
湊君は昨年３月、両親の勧めで野菜ソムリエの講座を修了。テストに一発合格し資格を得た。最年少記録を１歳更新し、テレビなどにも出演。今回さらなる高みを目指した動機を「上級資格取得者の活躍を知り、自分ももっと幅広く活動したいと思った」と話す。
今回は記述試験が３回目、面接が２回目の挑戦でそれぞれ通過した。「トレーサビリティー（生産流通履歴）、ＷＴＯ（世界貿易機関）など知らない用語も多く、習っていない漢字も勉強した」と振り返る。７月１６日付で届いた合格の知らせに「喜びもあったが、試験から解放され、ほっとした気持ちが大きかった」と吐露する。
８月は６回にわたり、就職情報会社が展開するセミナー「自由研究 野菜のひみつ」の講師も務める。台本は父、智さんと作成、クイズ形式で進める。「レタスは９５％が水分。切り口の小さい方が蒸発しにくい」などのコメントに、参加した親子が熱心にメモを取った。
９月には同世代と一緒に収穫体験も予定され、心待ちにする。湊君は自宅近くで家庭菜園の畑を借り、指導を受けながら家族で栽培もする。「たとえばオクラにはきれいな花が咲く。その花が食べられることなども伝えたい」と話す。
８月２６日には、都内で野菜の日（８月３１日）を控えた協会主催のイベントにも登場。「おいしくて、栄養価もある、あまり知られていない野菜や果物の存在を広めていきたい」と奔走する。
