ウクレレに情熱を注ぐ中学生が神奈川県横須賀市にいる。フィリピン人の父と日本人の母を持つ、カポンポン・慈愛来（ジャイラ）さん（１４）＝横須賀市南浦賀。先月４日に公開された音楽オーディションに、市内から唯一、最年少で出場。優しい音色と豊かな表現力が高く評価された。初めての大舞台も経験し、慈愛来さんは「将来はプロになって、本場ハワイで演奏したい」と夢を膨らませている。
「すごく緊張したけど、楽しかったし、いい経験になった」。市と大手音楽会社などが開いた、世界に羽ばたく若手アーティストを発掘するオーディションを、慈愛来さんはそう振り返る。
ステージで演奏したのは、ビートルズの名曲「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」。体を揺らしながら、時折目をつぶり、感情豊かにしっとりと弾いた。審査員から「今後が楽しみ」と高い評価を受けた。
ウクレレを始めたのは３年前。父のデロンさん（４４）が牧師を務める教会で、いとこの男性（２０）が奏でるのを見た。ドラム好きなデロンさんの影響を受け、幼い頃からドラムやエレキベースといった楽器に親しんでいたが、「ウクレレはコードが意外と簡単で、面白いと思った」と興味を持った。
インターネットの動画サイトで指使いを覚え、好きな曲のコードを耳で聞き取って弾くなど、独学で学んだ。昨秋から月２回ほど、プロ奏者の渡辺海智（だいち）さん（２５）の指導を受けている。
ウクレレの魅力は「優しい音色はもちろん、音にいろんな表情があるところ」。オーディションではグランプリこそ逃したが、「人前で演奏したい気持ちが強くなった。自分で自分の将来が楽しみになった」と前を向く。夢は米・ハワイ出身で日本でも大人気の世界的プロ奏者、ジェイク・シマブクロさん（４１）と、ハワイで共演することだ。
家庭で学習する「ホームスクール」を選び、ウクレレととことん向き合う。今は毎週日曜日、父の教会で、賛美歌の伴奏を弾いて腕を磨いている。慈愛来さんは「ウクレレを世界に広めたい。力を抜いて聞いてもらい、観客がリラックスした気分になってくれればうれしい」と話している。
