【MLB】大谷は二刀流の「道を開いた」 強打のレッズ右腕が“感謝”「チャンスくれた」

レッズのマイケル・ローレンゼン【写真:Getty Images】

地元紙が特集「ローレンゼンはナ・リーグ版ショウヘイ・オオタニとなれるのか」

 メジャーで「野球の神様」ベーブ・ルース以来100年ぶりの二刀流選手として歴史を作っているエンゼルスの大谷翔平投手。右肘靭帯損傷が判明してからは打者に専念しているが、開幕直後は投打両方でハイレベルなプレーを見せ、「二刀流は成功」と評価する米メディア、メジャー関係者は多い。

 大谷の活躍を最も喜んでいるのはもちろんエンゼルスのはずだが、「これから」の選手にとっても大きな希望となっていることは間違いない。地元紙「シンシナティ・エンクワイヤラー」では、レッズのマイケル・ローレンゼン投手の特集記事を掲載。二刀流での活躍を目指す右腕は、大谷が「他の選手にも道を開いた」と話している。

 同紙の特集のタイトルは「先発投手として、マイケル・ローレンゼンはナ・リーグ版ショウヘイ・オオタニとなれるのか」。26歳のローレンゼンは今季、救援投手として43試合登板(1先発)で3勝1敗、防御率3.03の成績を残している一方で、打者としても27打数8安打の打率.296、4本塁打、9打点をマーク。投打で能力の高さを見せており、もし二刀流として通用するなら、チームにとってもメリットがあるという。

 記事では、ジム・リグルマン監督の「もし彼がオオタニのような先発投手だったら、シーズン序盤の(野手の)控えが4人しかいない時期に代打でもっと出場していただろう」というコメントを紹介。一方で、指揮官は「我々はみんな、彼にはできると知っている。でも彼を外野に起用するなら、(ジェシー)ウィンカーや(スコット)シェブラーを使わなければ。彼らは本当に良いからね」とも話している。エンゼルスと違い、レッズはDH制のないナ・リーグに所属しているため、スタメンで起用するためには守備につかなくてはならない。そのため、二刀流をやらせるにしても、代打での起用が基本になると考えてきたようだ。

ローレンゼンは大谷に敬意「僕のような選手により多くのチャンスを与えてくれた」

 それでも、ローレンゼンは大谷の活躍を“希望の光“と感じている。「彼のことを嬉しく思うよ。他の選手にも、道を開いたんだ。僕のような選手により多くのチャンスを与えてくれた。彼自身、そして彼が成し遂げたことを尊敬しているよ」。大谷についてこのように話しており、同紙も「彼は常にメジャーリーグで二刀流が可能だと信じている」と記している。

 特集によると、ローレンゼンは右翼を1イニング守り、9回に代走で出場したこともあったという。指揮官は「必要とあれば彼を使うよ。おそらく彼はまた本塁打を打つことができると思う」とも言及。名前を挙げたウィンカー、シェブラーを含め、外野手にアクシデントが発生した場合はローレンゼンが「保険」になると考えているという。こういった発想も大谷の活躍があるからこそ生まれたものだと言える。

 リグルマン監督は同紙の取材に対して「もし誰かが怪我をしても、彼は外野でプレーできる。他にもできる選手は多くいるが、怪我の恐れがある。フェンスに衝突したり、ボールに飛び込んで行ったりね。彼は非常に運動神経が良いから、そのような事態は避けることができると思う」とも話しており、ローレンゼンの野球選手としての能力を高く勝っていることがうかがえる。

 これまでは考えられなかったメジャーレベルでの二刀流。大谷が渡米した今年、その認識は確実に変わり始めている。(Full-Count編集部)

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