長崎県佐世保市鹿子前町の九十九島水族館（海きらら）で２７日、ハンドウイルカの「ニーハ」が雌の赤ちゃんを出産した。人工授精での出産は国内４例目。海きららでイルカの出産は初めて。
海きららによると、２５日午前、体温低下や乳溝の幅の拡張といった出産１～２日前にみられる兆候が確認された。スタッフは２４時間態勢で監視。２７日午前３時２２分に破水。６時７分にニーハの生殖溝から赤ちゃんの尾びれが出始め、７時５２分に誕生した。
赤ちゃんの体長は１１０～１２０センチ（目視）。出産の数分後には、ニーハの隣について泳ぐようになった。乳を探す様子も見せているが、授乳は確認されていないという。
イルカの人工授精は国内で例が少ない。無事に生まれても、授乳できずに死ぬことも多いという。川久保晶博館長は「無事に生まれてほっとしているが、まだ予断を許さない。授乳が成功するかどうかが、育児における最初の壁になる」と述べた。
この日は赤ちゃんを一目見ようと、多くの来場者でにぎわった。佐賀県伊万里市の自営業、前田美智子さん（６２）は「お母さんが子どもを守りながら泳いでいるように見える。人間も動物も、みんな母親は赤ちゃんがかわいいんだと思う」とほほ笑んだ。朝長則男佐世保市長は「新しい仲間の誕生を心から祝福し、市民と喜びを分かち合いたい。人工授精による出産は貴重なので、全国から注目を集めると期待している」とコメントを出した。
ニーハは昨年９月、神戸市立須磨海浜水族園から提供された精子で妊娠。胎児は順調に成長し、９月下旬に出産するとみられていた。
今後２週間は、授乳行動や母子の健康状態をチェックするため、２４時間態勢の監視を継続。ショーも２週間ほど中止する方針。もう１頭のナミも妊娠しており１１月下旬に出産予定。
