長崎県雲仙市の仁田峠を期間限定で夜間開放するバスツアー「雲仙仁田峠プレミアムナイト 秋の部」が２５日に始まる。本番を前に、地元ガイドや関係者が行程を最終確認する試走が１７日にあり、同乗して一足お先に「極上の一夜」を体験した。
■趣向を凝らす
ツアーに参加するのは７度目。「もうプレミアムじゃないでしょ」と冷やかされたが、何度も見たい景色がある。また実行委の趣向を凝らした仕掛けも楽しみ。今秋はハロウィーン仕立て。ガイドがドラキュラ風のマントを脱ぐと、ホテルのドアマンの姿が現れた。「それではご案内します」。出発を告げる声が、夜の雲仙の扉を開く。
バスの内では、ガイドの軽快なトークが続き、気が付くと仁田峠。徒歩でロープウエー乗り場までの道中、スタッフ手作りのランタンが足元を照らす。よく見ると、カボチャやお化けなどがあしらってある。約５０個の光に見守られ、駅舎に到着した。
ロープウエーで約３分間の空中散歩。眼下には光に浮かぶ紅葉のじゅうたん。まだまばらだが、本番までには見ごろを迎え、色とりどりの紅葉が出迎えてくれる。一気に標高約１３００メートルの妙見岳駅へ。気温もぐっと下がり、下界との差は８度近くになる。襟元を立て、展望台へ登った。
■穏やかな時間
展望台では、合図とともに一斉に消灯。頭上に満天の星が現れた。この瞬間がたまらなく好き。仕事用のカメラを置いて、大の字に寝転んだ。県内で最も高い場所から見る星たちは、目が慣れるにつれて輝きを増す。澄んだ空気が肺と心を満たす。眠ってしまいそうなくらい穏やかな時間。でも目を閉じるなんてもったいない。流れ星が横切った。時間よ止ま…、願い終わらないうちに消えた。かなわぬ願いとカメラを抱え、仕事モードに戻る。
時折、雲がかかる天気だったが、夜景は島原半島の街明かりに加え、対岸の天草までくっきり見えた。天候不良で星が見えない時のためにプラネタリウムも準備。ちゃんとその日の星空が駅舎の中で投映されるという。
「時間ですよ」。後ろ髪を引かれる思いで下山。全行程、あっという間の２時間。バスを降り、ふと体が冷えていたことに気付く。極上の一夜にプラスワン、温泉に立ち寄って芯まで温まる。湯船の中、星空を思い出す。今度はカメラを持たずに来てみたい－。心に焼き付けた星空に願いを託し、白濁の湯に深く身を沈めた。
◆雲仙仁田峠プレミアムナイト １０月２５日～１１月３日の１０日間。午後７時から１日２便運行（週末は４便）。大人３千円、小学生１５００円。予約はＪＴＢのホームページから。問い合わせは同社長崎支店（電０９５・８２４・２４００）。
