鎌倉市在住の歌人、尾崎左永子（９０）が第一歌集から最新の未完歌集まで全１４歌集をまとめた「尾崎左永子短歌集成」（沖積舎）を刊行した。「歌があったからやってこられた」と間もなく９１歳を迎える尾崎と、これまでの歩みを振り返った。
１９４４年、戦争の影響で東京女学館中等科から１学年飛ばして東京女子大国語科に入学。同大在学中の１７歳の頃、斎藤茂吉を師とする佐藤佐太郎の弟子となった。
「女子大に行く途中の本屋で先生の歌集『しろたへ』を見つけて。『うわ、すごいな、先生にするならこの先生しかいない』と思った」と尾崎。
戦時中は学徒動員に駆り出され、戦闘機のエンジンのガソリン流量を試験していたという。半地下のカフェテリアが避難所で、警報が出ると「源氏物語」を持ち込んで読んだ。
「３週間働いて、授業が１週間。学問に対する飢餓感が強かった。明日死ぬかも、と思いながら読んでいた。その頃読んだり、習ったりしたことが今一番身についている」
そんな体験から反戦への思いが強い。２０１５年の歌集「薔薇（ばら）断章」では、「戦争を体験せざる男らが政治動かす現世の恐怖」と詠む。
第一歌集「さるびあ街」を１９５７年に刊行。さっそうとした２０代の歌は、日本歌人クラブ推薦優秀歌集となった。当時は珍しかった離婚と女性の自立を詠んだ歌集でもあった。つらい心情を詠んだ作品も多く、「歌があったからやってこられたこともある」と穏やかにほほ笑む。
その後は、放送業界に入り、ＮＨＫのドキュメント番組やラジオ番組の台本などを手掛けた。６５年には再婚した経済学者・尾崎巌のハーバード大研究留学に伴い、幼い娘を連れて渡米。
６６年に帰国したが、作歌は中断し、「源氏物語」をはじめとする古典研究に打ち込んだ。８４年にエッセー集「源氏の恋文」で日本エッセイスト・クラブ賞受賞。歌壇に復帰したのは、前年の８３年だった。
以来、鎌倉の暮らしを意識した「風の鎌倉」、７年間の闘病の末、亡くなった夫への感謝と鎮魂を込めた「椿くれなゐ」、一人娘を病で見送り、これが最後の歌集とまとめた「薔薇断章」など、短歌という表現形式を通して、「自らの本性を確かめるための闘い」を続けてきた。
「１７年も短歌から遠ざかっていたので、歌人と呼ばれると今でも申し訳ない気持ち」と言うが、「短歌とは韻律を持つ現代詩」と定義し、「隠れ韻律」と名付けた定型破りを試みるなど現代に生かす工夫を凝らす。「短歌は口語化していくかもしれないが、定型を持つことは今後も続いていくだろう」と短歌の行く末に思いをはせた。
