今季限りでの退任が発表されたサッカーＪ１、Ｖ・ファーレン長崎の高木琢也監督（５１）＝南島原市出身＝が２０日、練習終了後に諫早市内で記者会見を開き「育ったまちのチームを率いることができ、これ以上ない最高な瞬間だった」と６年間の監督生活を振り返った。
Ｊ２に昇格した２０１３年に就任し、１７年に２位でチームをＪ１の舞台へ導いた。Ｊ１初年度の今季は現在最下位でＪ２降格が確定している。在籍６年はチーム歴代最長で、自身としてもＶ長崎が最も長く率いたＪクラブになる。
Ｊ２降格が決まった１７日に契約満了が伝えられたという。１時間に及ぶ会見で、高木監督は「この結果は自分の責任なので、（退任は）自然な流れ。下位チームの監督が代わる中、最後まで任せてもらえて感謝している」とクラブ側の決断に理解を示した。１年でのＪ２降格には「最低２、３年（Ｊ１に）定着しないと体力、戦術、個の力の成長は難しい」と悔しさをにじませた。
印象に残っている試合として、Ｊ１昇格を決めたホーム讃岐戦（１７年１１月１１日）、Ｊ２のホームデビュー戦となったＧ大阪戦（１３年３月１０日）、満員のスタジアムでＪ１残留を争ったアウェー鳥栖戦（１８年１１月４日）を挙げた。
高木監督の記者会見での一問一答は以下の通り。
－契約満了を受けて。
この結果で「やりたい」とは言いづらい。自分の責任なので自然な流れ。僕自身が選手に求めたように、クラブ自体も変化や進化が必要なので。
最後は残念なシーズンに終わったけれど、節目として素直に受け止めた。下位チームはシーズン途中に監督を代える中、最後まで任せてもらって感謝している。
－在籍６年。地元クラブとしてプレッシャーもあったのでは。
生まれ育ったまちのチームを率いることができ、最高の瞬間だった。それ以上にこのチームを上昇させなければという使命感があった。当初はどういうサッカーをすべきか葛藤していた時期で、かなりチャレンジする中で方向性が見えてきた。サッカー人としていろんなことを学んだ６年だった。
－昨季はＪ１昇格に導いた。
Ｊ１の舞台を長崎の皆さんに見せられた。古里の親にだけは嫌な思いをさせたくなかったので、それも含めて最低限はやれたかなと思う。
ただ、新参者がＪ１の流れやジャッジに慣れ、本当の意味でクラブの体力、戦術、個の力が定着するのには最低２、３年かかる。Ｊ１に上がって初めて分かることがある。その違いを経験できた。長い目で見たときに、この経験が必ず生きる。
－例年ならＪ１に残留できる勝ち点を積み上げた。
もし低い争いになっていれば、それに応じたサッカーになってもっと早く降格が決まっていたかもしれない。これだけ勝ち点が上がると自分たちも必死にやる。マイナスなことではない。
－昨季は経営難が騒がれる中で試合に臨む時期もあった。
選手の後ろには家族もいる。最前線で頑張っていかないとすべてが崩れてしまう。「家族のためにやってくれ」と伝えて、体現した選手たちは立派だった。
－今後について。
Ｖ長崎でサッカー人としてのエネルギー、もっともっとやりたいという力が湧いてきた。自分自身を信じてチャレンジしたい。頭と体を維持し、この仕事をやり続けられる指導者でありたい。
－ファン、サポーターへメッセージを。
人として、サッカー人としていろんなものを学べた６年間だった。いいときも悪いときも本当に温かく、ファン、サポーター、県民の皆さまの力をいただいて６年を終えられる。言葉では言い表せないくらいの感謝がある。最後の２試合は最高だねって言えるゲームをしたい。
チームを去った後はＶ長崎のファンの一人として見守っていく。どうかこれからもＶ長崎を支えていただいて、できるのであれば、いつか皆さんと一緒に応援したい。
◇ファン 「降格よりショック」
Ｊ２降格、高木監督の退任が決まり、オフを挟んで初めての公式練習。選手たちを後押ししようと、諫早市サッカー場には５０人以上のサポーターらが駆け付け、練習を見守った。
Ｊ２に初参戦した２０１３年からのファンという女性（２８）は「監督の退任は降格よりショック」と声を落とした。何度も練習を見学に訪れている男性（６７）は「いつもより声が出てない。元気がないように見える」と印象を語った。
練習後、選手を代表して高杉主将が記者会見に応じた。降格については「自分たちの力不足。申し訳ない」と悔しそうな様子。６年間一緒に戦ってきた高木監督については「戦力外で来た自分をここまで持ってきてくれた。長崎スタイルは監督がつくってくれた。個人としても、チームとしても感謝している。最後２試合勝ってから、もう一度お礼を言えたら」と心境を語った。
