明治後期から昭和初期にかけ島原鉄道で走っていた「１号（蒸気）機関車」（国の重要文化財）の実物大段ボール模型が２４日から、長崎県島原市平成町の島原復興アリーナで初公開される。制作した段ボール工芸家の島英雄さん（６９）＝南島原市＝は「当時、見たこと、乗ったことのある人に懐かしんでもらえればうれしい」と話している。
１号機関車の模型は、長さ７・４メートル、最大幅２・２メートル、高さ３・５メートル。車輪を動かすピストン周辺など細部まで再現した。正確な部品数は分からないがリベット、ナット・ボルトだけでも約２８００個に上るという。２３日は同アリーナで、ボイラーや運転席など約７０のブロックを島鉄社員や市職員らが手伝いながら組み立てた。
市や島鉄によると、１号機関車は英国製。１８７２年、新橋－横浜間に開業した日本初の鉄道で使われ、１９１１年の島鉄開業に合わせて鉄道院から払い下げられた。保存運動の高まりから、３０年に鉄道院に譲渡するまでの１９年間、諫早駅－島原湊駅（現南島原駅）間を走った。現在、鉄道博物館（さいたま市）に展示されている。
島さんは東京都出身。大学時代から段ボールを使った実物大の模型を作っていた。６０歳で建築設計業を退き、段ボール工芸家に転身。Ｄ５１形やＣ６２形などの蒸気機関車（ＳＬ）を細部まで再現した実物大模型で注目を集めた。
１号機関車の制作は島鉄から依頼され、無償ながら「島鉄ゆかりの蒸気機関車で地域おこしにつながれば」と快諾。２年半前から資料を収集。鉄道博物館で採寸し、メーカーの図面や当時の写真などを参考に、材料や作業場を提供してもらっている「九州ダンボール」（福岡県筑後市）で、ことし４月から部品づくりに取り組んでいた。
一般公開は１２月２日まで（２６日休館）。無料。島鉄のパネル写真や１号機関車に関する資料なども展示する。
