体操男子個人総合で五輪２連覇中の内村航平選手（リンガーハット、長崎県諫早市出身）が２日、長崎県西彼長与町民体育館で体操教室を開き、子どもたちが憧れのヒーローから体操の楽しさを教わった。
内村選手が所属するリンガーハット（東京・秋本英樹社長）主催。内村選手の出身地と同社の創業地が同じ長崎という縁から、体操教室を通じた地域貢献ができればと、昨年に続いて２回目の開催となった。
県内をはじめ、全国から参加の応募があり、午前、午後の部に各６０組の親子が抽選で招待された。教室で内村選手はマット運動の側転を「１本の線の上でやっているように」などとアドバイスしながら優しくサポート。跳び箱で失敗しても、回数を重ねてできるようになっていく子どもたちを「チャレンジしようとする気持ちが見えた」と満足そうに褒めた。
約１年前に体操を始めた長崎市立北陽小４年の松山華子さんは「内村選手に教えてもらえてうれしかった。私もきれいな体操ができるようになりたい」と笑顔を見せた。内村選手も「話している長崎弁が懐かしくて、やっぱりいいなと思った。自分も体操が楽しいと思える一日で、原点に戻れた気がする」と柔和な笑みを浮かべた。
右足首の故障を抱えながら今秋の世界選手権に臨むなど、けがとの闘いでもあった今季。その苦しい中でも、エースとして東京五輪の団体出場権を確保した。来年１月に３０歳となる日本体操界の大黒柱は「世界選手権には出場できて、東京五輪にはつながったけれど、ここから２年もない。どう積み上げていくか課題を得られた」とこの１年を振り返った。
