佐世保市と西海市を結ぶ新西海橋（全長６２０㍍）が３月５日、開通した。約半世紀前にできた西海橋（同３６０㍍）とともに２つのアーチ橋が針尾瀬戸に並び、交通アクセス向上だけでなく、観光振興にも期待がかかる。開通式ではテープカットなどで完成を祝い、多くの市民やドライバーが渡り初めした。
新西海橋は、県が長崎、佐世保両市間に整備中の地域高規格道路「西彼杵道路」（佐世保市―西彼時津町、５０㌔）の一部。同橋開通に伴い、有料道路部分「西海パールライン」のうち、２期区間（佐世保市針尾東町―西海市西彼町小迎郷）２・８㌔も供用開始した。
新西海橋は、西海橋に並行して針尾瀬戸をまたぐ鋼鉄アーチ橋（３００㍍）とコンクリート橋（３２０㍍）で構成し、車道の下に歩道がある。２００１年に着工、橋の総工費は９５億円。既に利用されているパールライン一期区間（佐世保市江上町―同市針尾東町、２・２㌔）と接続する。通行料は、新西海橋を含む二期区間は普通車１００円（１、２両区間通行の際は２００円）。歩道部分は無料。
開通による長崎―佐世保間の時間短縮効果はわずかだが、アーチの”共演”による景観の魅力アップのほか、西彼杵道路が全線開通すれば、アクセスがさらに向上する。
鋼鉄アーチ橋部分は、片側３本のアーチの鋼管内にコンクリートを詰める国内の道路橋では例のない工法を採用。歩道の中央部分には展望バルコニーがあり、床に埋め込まれた直径８０㌢の眺望窓からは豪快な渦潮を見ることができる。
開通式は新西海橋上であり、金子知事や光武佐世保市長、山下西海市長らが出席。知事は「南北の経済、人的交流の促進や観光立県長崎のシンボルとして期待している」とあいさつ。テープカットや渡り初めで開通を祝った。歩道部分は開通式直後に開放、車道部分は午後五時に一般供用が始まり、待ちかねた市民が次々に橋を渡った。（平成１８年３月６日付長崎新聞より）
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【平成の長崎】は長崎県内の平成３０年間を写真で振り返る特別企画です。
