厚生労働省が主催する「第７回健康寿命をのばそう！アワード」の介護予防・高齢者生活支援分野で、長崎県北松佐々町が厚生労働大臣最優秀賞に輝いた。厚労省によると、自治体がこの分野の最優秀賞に選ばれたのは初めて。
２０１２年度から始まり、介護予防・高齢者生活支援分野は１４年度に創設された。自治体や企業、団体から５５件が応募。地域の実情に応じた地域包括ケアシステムの構築に向けた取り組みを審査した。
佐々町は０８年から高齢者の住みよい地域づくりを推進。住民が中心となり、体力づくりや閉じこもり防止を目的とした集会を各地域で開くなど、介護予防活動を続けている。こうした活動の結果、要介護認定率はピークの２１・５％（０６年度）から１３・４％（１７年度）に減少。介護保険料も６０７０円（１５～１７年度）から５７２６円（１８～２０年度）に下がった。
受賞報告会は１２日、町総合福祉センターで開かれ、町民ら約１５０人が出席。古庄剛町長は「皆さんの活動の成果に感謝している。郷土愛からなる活動で、佐々町の宝だ」と町民をたたえた。
升目の上を指示通りに足で踏む健康運動「スクエアステップ」を指導する、宮島初枝さん（７８）は「官民一体の取り組みの結果」と喜んだ。「幸せの感じ方は個人で違うが、私は健康であることが幸せだと思う。楽しみながら活動を続けたい」と笑顔で話した。
