プロボクサーの育成などを目的に今年始まった「ジュニア・チャンピオンリーグ全国大会」で、平塚市立松延小学校６年の大澤陽（ひなた）君（１１）がＵ１２（小４～６）の男子３０キロ級で初代王者に輝いた。身長１３７センチと小柄だが、夢は大きく「いつか世界王者に」。スピードと技を磨き、日々の厳しい練習に汗を流している。
ＪＲ平塚駅前のボクシングジム「チームテンカウント」に、ミット打ちの音が響く。小さなサウスポーが小刻みにステップを踏み込んでストレートを打ち込んでいく。ジムの川端龍也チーフトレーナーは「誰よりも練習をする。日々、レベルが上がっている」と期待の目を向ける。
チャンピオンリーグは、これまで日本プロボクシング協会などが開催していたＵ１５（１５歳以下）の全国大会を、新たに１８歳以下のプロ志望のジュニア世代を対象とした大会に再編。選手の育成や競技の普及などを目指している。
各階級で地区予選トーナメントを勝ち抜いた代表が１０月、東京都内で行われた全国大会でぶつかり合い、２６階級で初代王者が決まった。予選から３戦を勝ち抜いた大澤君は「自慢のストレートとフックを的確に当てることができた」と笑顔で振り返る。
小学３年生の時、平塚市出身の諏訪佑選手のプロデビュー戦を観戦したのがきっかけだった。リングの熱気に憧れ、諏訪選手の所属するテンカウントの門をたたいた。
「最初は運動音痴で縄跳びもできなかったし、スパーリングも泣きながらやっていた」と話すのは、母の美奈絵さん（４１）。しかし、毎日欠かさずジムに通い、土日は１０キロのランニングに加えて、近所の神社で１５０段の階段で走り込んで足腰を鍛えてきた。今では「練習が楽しい。体力も誰にも負けない」と自信もついた。
まだまだ育ち盛り。身長はクラスで一番低いというが「階級があるので体が小さくても活躍できる。だからこそボクシングに居場所を見つけた」と美奈絵さんは話す。
胸に秘めた思いもある。ボクシングを始めたばかりの２０１６年３月、祖父の松橋令和さんが８０歳で亡くなった。病院の見舞いでグローブを見せに行くと祖父が言った。「今度、おじいちゃんがボクシングを教えてあげるからな」。その日の会話が最後となり、ほどなくして祖父は帰らぬ人となった。
「釣りに行こうと約束もした。一緒に行きたかったな。けがをしないように、おじいちゃんに見守っていてほしい」。天国からチャンピオンベルトを巻いた自分を見てほしい。「まだここはスタート地点」と日々の鍛錬は続いている。
