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「ＨＫＴ４８」の指原莉乃さん（２６）が１２月１５日、東京都内で開かれたコンサートでＡＫＢグループ卒業を明らかにした。ＡＫＢ４８の５期生として１０年前にデビュー。楽曲だけでなくバラエティー番組の司会なども務め、人気を博してきた。
アイドルとしてグループの中で特異な道のりをたどった。当初は番組でバンジージャンプに挑む企画で１人だけ跳べず、「ヘタレキャラ」として注目された。その後、自らのブログにつづる内容やステージでの軽妙なリアクションが面白いと評判となり、２０１１年には当時の人気長寿番組「笑っていいとも！」にレギュラー出演。１２年に異性との交際について週刊誌報道があった後に、福岡を拠点とするＨＫＴに移籍、「お姉さん」役として新人の育成にも取り組んできた。
広く知られるようになったのは１３年。「恋するフォーチュンクッキー」でセンターポジションを務めたころだ。この年、学校や職場などでこの曲に合わせて踊る動画がユーチューブなどに投稿することが流行した。（翌１４年のセンバツ高校野球の行進曲に採用されている）
グループのファン投票「選抜総選挙」１位に、２０１３年と１５年～１７年に４回もトップに立った。前田敦子さん、大島優子さんら１、２期生の初期メンバーに続くセンターとして「国民的アイドル」と称されるアイドルグループを支えてきた。
（まとめ 共同通信＝元大分支局長・柴田友明）
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２０１２年、筆者が大分支局長として赴任した時、指原さんが大分市出身であることを知った。大分市の高崎山自然公園のサル山では「さっしー」人気にあやかって、人気ザル選抜総選挙の催しもあった。「大分市観光大使」として地元をＰＲ。自身を飾らず、時にはネットで心情をつづり、ファンの心をつかむ能力にたけていた。逆境にもめげず、１０代からの夢をかなえてきたことに地元大分でも評判がよかったのを覚えている。
（共同通信記事より）来年４月２８日に横浜スタジアム（横浜市）で卒業コンサートを開き、５月２８日にはマリンメッセ福岡（福岡市）で感謝イベントを行う予定。今年１２月１５日のコンサートで「ずっと前から心に決めていました」とファンに卒業を発表。終了後ツイッターに「突然でびっくりさせてしまってごめんなさい。平成のギリギリまでアイドルを全力で楽しみます！」と投稿した。
