ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）へ１２季ぶりに復帰する三菱重工相模原の選手らが２５日朝、同社の相模原製作所＝相模原市中央区＝で、出社する社員らに悲願達成を報告した。主将のナンバー８土佐誠らが「応援ありがとうございました」と感謝の思いを伝えると、同僚らから祝福を受けた。
チームは２３日の入れ替え戦で豊田自動織機（ＴＬ１５位）を３１－７で下し、２００７年シーズン以来のＴＬ復帰を決めた。県勢として初昇格した前回はシーズン全敗で降格。その後も昨季まで６年連続で入れ替え戦の壁に阻まれてきた。
今季は元ニュージーランド代表のグレック・クーパー監督（５３）が就任。鍛え上げた走力を武器にトップチャレンジリーグ（ＴＣＬ）１を５勝２敗の３位で通過し、ＴＣＬ２は２勝１敗の２位。入れ替え戦では過去に２度敗れていた豊田自動織機に雪辱した。
２５年間、同製作所に勤める技術部・小川原真さん（４６）は「３度目の正直。ことしは絶対リベンジできると信じていた。来年はもっと応援に行きたい」と声を弾ませた。
