12月初旬の夜、マンハッタン区ソーホー地区のコワーキングスペースで起業やビジネススキルを学ぼうとする人たちが集まるワークショップ「ジャパンＮＹＣスタートアップス」が開かれた。毎回テーマを変え、実業家などが講師役となり、起業の醍醐味（だいごみ）や経営の極意を披露する。講演者や参加者同士の人脈作りの場としても活用され、それを期待して参加する日本人も少なくない。
オーガナイザーは自身も起業家の奥西正人（まさひと）さん。「いわゆるスタートアップと言うと、ＩＴ系を思い浮かべがちですが、アントレプレナー（起業家）の思いや経営術を紹介することを重視しています。ＩＴに限らず、いろんな業種の人に講演してもらっています」と話す。冒頭、そうした開催の趣旨や流れを説明した後、隣り合った参加者同士が互いに自己紹介する時間を設け、場の雰囲気を和ませる。
この日は講師役に「ブルックリン・クラ」の創業者ブライアン・ペロンさんらが招かれた。インダストリーシティーに今年できた、ニューヨーク発の日本酒を製造販売するユニークな会社だ。ペロンさんが起業に至った背景や起業前に行うべき市場調査などのポイントをまとめ、「ソーシャルメディアの発達も相まってファンドレイジングがしやすくなった。起業までのスピードが速くなっている」などと紹介。変化の早い時代に「継続的なイノベーションが求められている」といった経験談を述べると、参加者らはメモを取ったり、深くうなずいたり。質疑応答の時間には次々と手が上がり、味の決め方やサプライチェーンについて質問し、活発な様相を呈した。
講演後は実際にブルックリン・クラの酒を飲みながら、立食形式のネットワーキングの時間。協賛する伊藤園のお茶なども振る舞われ、50人近い参加者らが和やかに懇談した。
ワークショップに5回ほど参加したことのあるデザイナーの福岡由夏（ゆか）さんは「来米当初、日本人同士のつながりが欲しくてネットで見つけて参加しました。人脈づくりにばっちり役立っています。ありがたい機会ですね」と笑う。
同様にネットで知って半年ほど前に初参加した吉本直人さんは今回が２回目。「自分でホームページを作ったりもしていて、関心が高いワークショップです。新たな出会いもあるので、タイミングが合えば今後も出られるようにしたいです」と満足そうだった。
ＩＴ企業のＭ＆Ａなどに携わるコンサルタント、廣田良平さんは来米１年ほどといい、「ニューヨークの企業、人材の多様性に注目しています。日本酒も洗練され、そこに目を付ける米国人の発想は新鮮でした」と話した。
Japan NYC Startups
2カ月に1回をめどにイベント開催。次回は来年2月4日（月）午後6時30分〜8時30分、ソーホー地区会場にて開催。参加は無料
【問い合わせ】
https://www.meetup.com/Japan-NYC-Startups/
