「いざいざ、タイコマサラ！」。威勢のいい掛け声と共に、ブルックリンのスタジオに太鼓の音が鳴り響く。諏訪太鼓の師範、倉島ヒロさん率いる和太鼓グループ「タイコマサラ ブルックリン道場」の、上級者クラスの稽古が始まった。
同グループが行っている御諏訪（おすわ）太鼓は、オーケストラのように、メンバー全員でハーモニーを奏でる「組太鼓」の形式で演奏する。クラスでは、諏訪太鼓の伝統曲と倉島さんのオリジナル曲を練習していく。
「パッパッパッ、ドドンコ、ドンッドンッ」と「締太鼓」（しめだいこ）をたたく倉島さんの掛け声に合わせて、生徒たちは体を大きく揺らして、エネルギッシュにバチを打ち付ける。締太鼓に中太鼓と大太鼓の音が重なり合い、そこに篠笛が入り、最後にはドラが鳴り響く。「グループ演奏、楽しいでしょ。ここでは音だけでなく、気持ちを一つにすることも意識しています」とにこやかに話す倉島さんに、「気持ちいい！」と生徒たちも満面の笑顔。
この日は久しぶりに、みんなで円になって太鼓をたたく「円陣太鼓」の稽古が行われた。ダッダッ、ドドン、ドドンと、正確なリズムに乗って、迫力いっぱいの太鼓の音がスタジオ中に響き渡る。最後に「円陣太鼓、ヤーッ！」と掛け声を上げながら順番に跳ねていく。しかしこの決めポーズがなかなかうまく決まらない。「もっと勢いがほしい。前に座っている観客がびっくりするくらい」との倉島さんの言葉に、何度かやり直した後、「おー、いいね、今の。それそれ！」と納得のポーズで気持ちよく決まった。
クイーンズ区在住のゲザ・マリー・ワキさんは参加して３カ月。「以前ドイツに住んでいた頃、８年間太鼓をたたいていました。太鼓のバイブレーションが気持ちよくて大好きで、みんなで一緒にリズムを作っていくのがとても楽しいです。もっと練習してもっとうまくなりたい」と稽古に励んでいる。
ＩＴ関係の仕事に就くローラ・マグルーダーさんは、ニュージャージー州から参加して６年になる。「最初は難しかったけど、生徒同士で教え合い、先生が難しい箇所を教えてくれて、心やパッションのあり方を指導してくれるおかげで、いつも楽しく演奏しています」と、毎回稽古を楽しみにしている。
ニュージャージー州立大学心理学科の教授、小川由美子さんは太鼓歴５年。「みんなで演奏する組太鼓の一体感が気持ちよくて、クセになります。稽古は厳しいですが、先生は精神面、特にみんなで助け合うことを大切にしていて、私もここで貴重な仲間ができました」と倉島さんから多くのことを学んでいるという。
そんな生徒たちに、倉島さんは「自分を信じて、自分にできることをしっかりやればいい」と、力を込めていた。
Taiko Masala Brooklyn
土曜日午後１時〜１時55分に初心者、２時〜２時55分に中級者、３〜４時に上級者、日曜日午前10時〜10時55分に初心者Ⅰ、11時〜11時55分に初心者Ⅱ。781 Kent Ave., Brooklyn, NY 11205で。
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