西武が20、21日に高知・春野で台湾・統一と2連戦
西武は20日から高知・春野総合運動公園野球場で台湾・統一ライオンズと交流戦2連戦を行う。社会人野球と独立リーグを経て、統一の入団テストに合格し、今季で台湾球界2年目のシーズンを迎える日本人左腕の知念広弥投手は、日本人にとって馴染み深いとは言いがたい台湾リーグ、そして統一を肌で知る貴重な存在だ。今回はそんな知念投手に、今回の交流試合の見どころを現役台湾リーガーの立場から語ってもらった。
知念が今回の遠征メンバーで、特に注目すべき選手として挙げた選手は4人。まずは2018年の台湾リーグ最多安打受賞者の陳傑憲（チェン・ジェシェン）内野手だ。西武の呉念庭（ウー・ネンティン）内野手や廖任磊（リャオ・レンレイ）投手と同じく岡山共生高校での野球留学の経験を持ち、知念の通訳に近い役割をこなすほど日本語も堪能だ。
陳は日本で打撃を習ったこともあり、知念曰く「日本の打ち方」をしているという。陳本人もNPB屈指の安打製造機である西武・秋山翔吾外野手の打撃フォームや、昨季ゴールデングラブ賞に輝いた西武・源田壮亮内野手の安心感のある守備を参考にしていると語っており、それを聞いた知念は「なるほど、似た感じです。そんなバッティングですね」と納得顔だった。西武の屋台骨を支える攻守の要のプレーに、統一の切り込み隊長がどれだけ“似ている”のかも注目ポイントの1つだ。
一方、高卒で米国に渡った経験を持つ郭阜林（グォ・フーリン）内野手と、台湾で育ったものの師事したコーチが米国式の教えをしていた蘇智傑（スー・ジージェ）外野手は、打率と確実性の高い陳傑憲とは対照的な「米国的な打ち方」をしているという。とりわけ、蘇智傑は意識的に高い打球を打ち上げて長打を狙うという“フライボール革命”に近い打ち方を、この理論が日本で話題になるよりも前に取り入れていたそうで、知念は「下から思いっきり、空に向かって打っています」と形容している。
ちなみに、日本ハムに入団した王柏融外野手は「（日本と米国の）ちょうど中間、少し日本寄りな打ち方」をしているそうだ。今後の日本行きが期待できる“ネクスト王柏融”の候補として、知念は「アベレージでいうと陳傑憲。長距離打者でいうと蘇智傑」と2人を推挙してくれた。陳に関しては日本の高校に在籍した経験を持っているため、ドラフトを経由して外国人枠から外れる形でのNPB挑戦も可能だ。そういった意味でも、この2人の名前を覚えておいて損はなさそうだ。
「練習にかけている時間が違う」…鍛え上げられた打撃力と積極的走塁
注目選手の最後の1人は、リリーフエースの陳韻文（チェン・ユンウェン）投手だ。2018年11月に日本代表と台湾代表が対戦した壮行試合で9回にマウンドに上ったが、そこで5失点を喫した投手でもある。しかし、知念は23歳の右腕について「本来持っている力はかなりある」と話し、155キロの速球と、共に空振りが取れるフォークと縦方向のスライダーを持ち、2018年オフにはメジャー挑戦も噂されていたほどの逸材だと紹介してくれた。
また、知念は陳以外の注目投手として、先述の壮行試合で揃って台湾代表に選出された江辰晏（ジィァン・チェンイェン）投手、施子謙（シー・ヅゥチェン）投手という2人の先発の名前も挙げてくれた。
知念はチーム全体の打撃力についても高評価しており、「バッティング練習にかけている時間が違います」とその理由を明かした。練習時間のほとんどが打撃練習に費やされており、ウォーミングアップが終わってキャッチボールをしたらすぐに打撃練習に入るとのこと。また、台湾の選手は筋力トレーニング好きでもあり、走り込みよりもそちらに重点が置かれているようだ。その分、守備力に関しては落ちるそうだが、鍛えに鍛えた打撃力には注目だ。
また、走塁面での「日本で言う『暴走』っていうのがオッケーで、チャンスがあればすぐ行く。その分、成功するとどんどん点が入りますし、かなりアグレッシブですね。タッチアウトも多いですが（笑）」という積極性も強く印象に残っているそうだ。
投球面では、シュートやスプリットのように小さく動くツーシームを使う投手が多いという。その動きはあまりに小さく「カメラ越しだとなかなかわからないと思います」とのことだが、今回の交流試合は様々な面で日本とは特色の異なる台湾野球を観察するチャンスにもなりそうだ。
台湾リーグには全部で4つの球団があるが、王柏融の古巣でもあるラミゴはロッテと頻繁に交流試合を行っていることもあってか、ウォーミングアップの方法なども日本のものに近いという。一方、統一は他の2球団と同じく、「ちょうど台湾らしい野球」をしているそうだ。日台の違いの一例として、知念は次のような話を聞かせてくれた。
「疲れていてもたくさん練習して、その自信をプレーにぶつける。下手だから練習して技術を伸ばそうというのが、日本の考えだと思います。一方、台湾では（体調面で）フレッシュな状態で、自分のベストが出る状況を作ろうというイメージがあります。そういう意味では（台湾は）米国的だと思います。特に統一はそうですね」
西武だけでなく、統一にも貴重な経験
興味深い話題としては、阪神でも活躍した林威助（リン・ウェイツゥ）氏が、現在、中信兄弟の2軍監督を務めていることが挙げられる。そのため、中信では2軍の練習は時間も長く日本的だが、1軍の首脳陣はほとんどが米国人であるため、1、2軍では方針が真逆なのだそうだ。それでもチームとしては着実に成長しており、「中信こそ（日本と米国が）融合してるような感じです」と、グローバルな姿勢を高く評価していた。
陳傑憲が秋山と源田のプレーを参考にしているように、台湾では「日本の選手への憧れはかなりあると思います」と知念は語る。ロッカールームではNPBの試合が流されており、それを皆が常に観ているため、台湾人選手たちも「台湾読みでいいなら、ほとんどの（NPB）選手の名前はわかる」とのこと。また、日本の試合が行われていない時間帯にはMLBの試合が流されているため、「両方を見て、いいものだけを取り入れている」ようだ。
かつては国際試合で日本が大きく優位に立っていたものの、2018年11月の壮行試合では日本代表を相手に勝利を収めたということもあり、日米のいいものを取り入れていく姿勢が「成果に出てきていると思います」と知念は分析。「リーグの規模は全然違いますけど、国際大会で考えると、もしかしたら追いついてきてるのかな」と感じているという。
統一が開幕前に日本のチームと試合を行うのは珍しいことであり、若手の多い遠征メンバーにとってこの経験は貴重な財産ともなりうる。同僚たちに今回の遠征で持ち帰ってきてほしいこととして、知念は次のように語っている。
「相手はパ・リーグ優勝チームですし、（同僚たちには西武の）丁寧さを見てほしいですね。大雑把な部分も台湾のいいところだとは思いますが、（西武は）ものすごく丁寧だと思うので。また、日本のピッチャーが投げるボールの質が（台湾とは）違うので、そこは体感してほしいですね。日本的に言うと『動かさない、伸ばす』感じなのですが、台湾のピッチャーは両方、沈めるピッチャーもいますから」
台湾は2019年11月に行われる「WBSCプレミア12」の開催地の1つで、日本と同組に入るライバルでもある。近年目覚ましい進化を遂げつつある台湾野球に触れられる貴重な機会でもある今回の試合を、これまで挙げてきた観点から楽しんでみるのも一興ではないだろうか。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
