地元メディア「オレゴン・スポーツ」がイチローの栄光、他の日本人選手に与えた影響を特集
マリナーズ・イチロー外野手が22日（日本時間23日）、メジャー19年目のシーズンへ好スタートを切った。オープン戦本拠地開幕のアスレチックス戦で「7番・左翼」でスタメン出場。3回の第2打席で右前2点打を放ち、2打数1安打2打点をマークした。296日ぶりのベンチ入り＆実戦出場で、昨年4月22日の敵地レンジャーズ戦以来306日ぶりの安打。イチローは試合後、「変わりないですね。緊張したけど。（小さい声で）凄い緊張しました」と素直に喜んだ。
3月20、21日のアスレチックスとの日本開幕戦（東京ドーム）ではスタメン出場の期待が高まっている。これまでシーズン最多262安打、10年連続200安打以上、通算3089安打など数々の快記録を打ち立ててきたが、「生きる伝説」との見出しでスポットライトを当てたのは地元メディア「オレゴン・スポーツ」だった。
記事の冒頭では「イチローの偉業は彼の素晴らしい成績や長いキャリアよりも、むしろ野球のグローバル化の中で彼が果たした役割にある」と記述。イチローがメジャー挑戦した2001年以前に、村上雅則（1964年）、野茂英雄（95年）、吉井理人（98年）、佐々木主浩（00年）ら10選手が海を渡ったが、「誰も彼ほどの成功を収め、衝撃や驚くべき影響力を与えた選手はいなかった」と称賛している。
同メディアがここまで称賛する理由は何なのか――。オリックス時代の94年に当時シーズン最多210安打を記録して、同年から8年連続で首位打者を受賞。日本最高の安打製造機として君臨していたが、多くの選手が違法にステロイドや禁止薬物に手を染めパワー全盛だったメジャーで日本人野手初のメジャーリーガーが活躍するかは未知数。記事でも「01年にマリナーズが彼と契約した決断は衝撃的だった」と述懐している。
イチローのメジャー移籍後に松井秀、松坂、大谷らが挑戦「40人以上にメジャーへの道を作った」
周囲から懐疑的な視線を向ける中、イチローはメジャー1年目の01年に新人最多となるシーズン242安打を放ち、新人王、MVP、首位打者、盗塁王、ゴールドグラブ賞など数多くのタイトルを獲得。その後も圧倒的なプレーで全米を熱狂させ続けた。イチローが築き上げた数々の栄光。その影響力の大きさを記事ではこう称賛している。
「イチローはすぐに批判する人たちを黙らせ、太平洋の反対側の選手たちにメジャーへの道を開いた。伝説的な多くのプレーについては言うまでもない」
「ジャッキー・ロビンソンが人種差別を撤廃したように、イチローは日本人とアジア人選手に対するMLBの見方を根本的に変えた。イチローの素晴らしいパフォーマンスは、それ以降の40人以上の選手たちのメジャーへの道を作った。そうした偉業を達成できる人はとても少ない」
17年オフは大谷翔平投手、昨オフには菊池雄星投手の争奪戦が繰り広げられた。これらも記事ではイチローの成功によるものとされ、「球団が日本人選手たち、彼らの米野球に適応する能力を信頼している証」と言及している。
昨年5月に会長付特別補佐に就任したが、その後も現役選手に交じって練習を続行。3月の日本開幕戦に臨む。「その試合の結果やイチローのパフォーマンスがどうであれ、このパワフルなメッセージは否定できないし、消すことはできない。イチローは球界を変えた人物として母国に戻る」と記事は締めくくられている。米メディアからも高い評価を受けるレジェンド・イチローが東京でどんなプレーを見せるのか。その時まで、もう1か月を切っている。（Full-Count編集部）
