テクノロジーが登山を変える!?遭難捜索×ドローンの可能性から目が離せない！　スマホや登山用GPSアプリ、ココヘリなど、山でもさまざまなテクノロジーを見かけるようになってました。その中の１つであるドローン。ダイナミックな写真や映像が撮影できるので、山でも使用している人を見かけます。そんなドローンが山岳遭難捜索の現場で活用されているという噂を聞いた編集部員。ドローンの技術で捜索に協力している株式会社トラジェクトリーの小関さんに、今後のドローンの可能性について聞いてきました。

まずは、効率的な捜索を行うことができるようになること。もちろん木が生い茂る樹林帯の中などの苦手な場所もありますが、人が歩き回るよりも広い範囲をスピーディーに確認できます。

確かに空からだと、全体を俯瞰(ふかん)して確認できますね。

人が見つからなかったとしても、それはそれで有益な情報なんです。

どうしてですか？

例えば、想定していた場所に人がいなかったのであれば、捜索プランを変更することができます。こっちにいないのであれば、別の場所かもしれないと。これだけ広い山の中で人を見つけなければいけないので、正確な情報があることにこしたことはないですよね。

中村さんたちのような捜索隊員の人たちも、怪我などのリスクがあります。捜索範囲を絞って山にいる時間を短くすることで、捜索隊員が危険にさらされるリスクを低減することも可能です。

「捜索隊員」というとスペシャリストのように思われがちですが、同じ人間なのでもちろん怪我もしますもんね。

知識も経験もある捜索隊員の人たちの命とドローンであれば、ドローンが犠牲になるほうがまだ良いと考えています。もちろん、ドローンを山に落としてはいけないということは前提ですが。

人命優先ということですね。

それだけでなく、ドローンが現場の具体的な映像を撮影してくれることで、現場の具体的な状況がわかります。なので、装備の準備もしやすいんです。映像もかなりきれいなんですよ。

めちゃくちゃキレイですね。これだけ鮮明に映るのであれば、現場を具体的にイメージできますね。

カメラの性能にもよりますが、40倍ズームが可能なものもあるので、かなり鮮明な映像が撮影できますよ。

1つは人材の問題。ドローンを上に飛ばすくらいならそんなに難しくないんですが･･･。直接ドローンが見えない状態で木などにぶつけないように操縦するのって、けっこう難しいんですよ。

山では風の向きや強さが変わることもあると思うんですけど、見えていないのに操縦者はどうやって水平飛行を維持するんですか？

機体によっては、ドローンに積んでいるコンピューターが傾きなどから計算して制御します。でも、もちろん風の影響などで進み具合も変わるので、そういったところは操縦する人の経験や技術ですね。

習得するだけでも大変ですね。

それにドローンを撮影する現場近くまで、持っていかないといけないんです。私たちは山のプロではないので、捜索隊員の人のように山を登れるわけではないですし。

確かに。普段山に登らないのに数千mの山に登ってください！というのも、酷な話ですね。

私たちが持っていっても、うまくドローンを飛ばせないんです。練習はしているものの、やはり難しい問題ですね。

私は、ドローンが自動で飛んで撮影できる仕組みを作ることが大切だと思っています。

山が登れる人にドローンの操縦を教えるのでは、ダメなんですか？

ダメではないです。ですがそれだと、その人じゃないとドローンを使うことができません。それに習得に時間がかかってしまうんです。そんな難しいことだと、普及しにくいんですよね。

おっしゃる通りです。

なので私は、テクノロジーの力を使うほうが良いと考えているんです。つまり、我々のような登山をしない人が行ける所からでも飛行して撮影できるドローンの機能を作ることが、重要だと思います。

中村さんに協力してもらって実際にドローンで捜索をする機会もいただいていますが、正直まだ私たちも試行錯誤している状態なんです。

ドローンが一般的に知られてきたのも5年前くらいですし、さらに山岳遭難の現場での活用となると実働は多くないですよね。

撮影の後も「もう少し低く飛ばせばよかったな」とか「どうやったら映像データが取りやすいかな？」とか、毎回試行錯誤しながらやってます。最近ようやくコツが掴めてきました。

まだまだ、山でのドローン活用は始まったばかりということですね。

実は長い時間飛行できるドローンはあるんです。でも、それはスペック上の話で。実際、山の中で使うとなると電波の問題など、まだまだ解決すべき問題があります。こればっかりは、実験して経験を蓄積していくしかないですね。

まずは誰でも使えるものにすること。そしてそれは、捜索隊員の人が山に持っていけるくらいの小型な機体であること。ボタンを押すだけで離陸して、自動で特定の範囲を撮影できるようなものを作ろうと思っているんです。

広範囲を撮影できれば操作範囲を絞り込めるし、危険なところに入るリスクも減るので捜索隊員の安全も確保しやすくなります。僕たちが、遠隔で操作しているくらいが理想ですね。

人だと数時間かかるところでも、空からであれば数分で行くこともできますもんね。

地上班は持ち運びしやすいコンパクトなドローンを持って遭難者のトレースをたどり、道迷いや滑落しそうなポイントで必要に応じてドローンを使って捜索を行っています。

岩棚や枝沢の捜索には、地上班が現場でドローンを飛ばして捜索するほうが有効なんです。

地上と空で、捜索の視点が増えるということですね。

また、ドローンで人を見つけるだけでなく、待っている家族の人たちにドローンで撮影した場所を見せて、遭難者がどういう場所にいたかというこも見せることもできるんです。

いろいろな可能性があるので、今までの捜索方法だけでなく、違った視点でアプローチできるようになると思いますよ。