「どれにしようか迷っているうちに、人気のキャンプは埋まっちゃった」という人も大丈夫。有意義なプログラムはたくさんある。米国での子育て経験の長いママ、パパに話を聞いた。
＜牧野さん＞
ー種類が多くて迷います。
牧野 ですよね。うちは12歳の長女が毎年サマーキャンプに参加しています。子供が興味を持てるかがポイントですが、値が張るものも多く、見極めが必要です。
ー週数百ドルが多いです。安かろう悪かろうですか。
牧野 一概にそうとは言えません。市教育局（ＤＯＥ）がサポートする無料のキャンプがありますし、教会主体のキャンプは比較的安いです。また、各家庭の経済状況に応じ、同じ内容でも料金を段階的に「Tier1, Tier2…」と定めている所もあります。資格を満たせば、補助金（Grant）が得られる場合もあります。
ー宿泊（Sleepaway Camp）は何歳から可能？
牧野 早い所は６、７歳ぐらいから受け入れています。長女は小学３年の時初めて、学校の友達５人ぐらいと一緒に参加しました。米国では親が子供に付き添う場面が多いので、親の目を離れて羽を伸ばせるキャンプはちょっとした冒険で、良い経験になるでしょう。
ーニューヨークらしいキャンプはありますか。
牧野 シアター系やパフォーミングアーツなど「さすがブロードウェーの街」とうならせるキャンプが目立ちますね。ミュージアムや動物園が主催の、科学、アート、自然などそれぞれの専門の充実したプログラムが多くオススメです。
ーどう決めていますか。
牧野 英語のサイトや無料誌が充実していて参考になります。ただ、一番の決め手は子供の興味や関心です。特に宿泊なら友達が行くかも重要です。初参加で不安なら、日本語の通じる所も手ですね。
＜竹永さん＞
竹永 キャンプの選択肢は山ほどあり、公園で遊ぶ程度のものから、特定の技術を徹底的に磨くような本格派までピンキリです。期間と予算、場所、そして何をさせたいのか、子供は何をしたいのか、親と子供のニーズをすり合わせることです。うちは上の子が14歳で、9歳から毎年、ジャズのキャンプに通っています。
ー子の成長を感じますか。
竹永 はい。朝10時から夕方５時までみっちり計10日鍛えられ、今ではベースを弾きこなし、町のイベントに呼ばれて演奏したりしています。短期集中でプロの先生が指導してくれ、効率的に技術が身に付きます。
ージャズの他にも？
竹永 もう一つ、サッカーのキャンプに通っていましたね。１種目に限らず、いろいろなスポーツを体験できるキャンプもあるので、子供の特性を見いだす意味で実験的に参加させてみるのも効果的かもしれません。
ー頼れる情報源は？
竹永 口コミやうわさによる部分が大きいですね。あと私の地元では無料の英字誌「Kids Guide NJ」が特集を組み、１６０ページほどもある分厚い冊子を配っていました。ネットでも読めます。スポーツ、文化のジャンル別のキャンプ、収入などに応じて提供されるスカラーシップなどさまざまな情報が載っていて参考になります。オープンハウスをやっている場合もありますから、関心があれば試しにに通ってみるといいでしょう。
