ルートインBCリーグ栃木でNPB復帰を目指す西岡剛
NPB復帰へ、心の支えはイチローだった。阪神を戦力外になり、ルートインBCリーグ栃木でプレーしている西岡剛内野手は「イチローさんに1ミリでも近づきたい」と語る。
阪神から引退試合のオファーも「僕は引退しません」と独立リーグでのプレーを選択。開幕戦では「1番・DH」で3安打、3打点。2戦目には独立リーグ1号を放つなど活躍を続けている。独立リーグでNPB復帰を目指す西岡の今を聞いた。
――西岡選手を突き動かすものは？
「根本は野球が好き。好きじゃないと続けられない。若い時って、寝て起きたら試合に出れた。身体が動く。それ（身体のケアやトレーニング）を怠ったわけではないが、もっとこうしておけば、もう1年、2年、3年長くやれたという反省点がある。継続というのは本当に大変です。次元が違う方ですが（イチローに）1ミリでも近づけるように頑張りたい」
――自身の現状をどう捉えてますか？
「プロ（NPB）だと、テレビの映像があって、球種のデータも完璧にあるが、（ここでは）本当に初めて対戦するピッチャーなので、対応能力というのが、本当に必要とされる。今年一年、そこ（対応すること）に集中していくという感じです」
――今年で35歳になるが年齢的にもまだまだやれる感じでは？
「やれる気持ちでいるから、野球を続けられる。マインドを変えていこうというか、20代で出来なかったことを、30代でトライしてみようと、今はやっている。何の戦いかというと、継続との戦いになってくる」
独立リーグでプレーする若手に「この環境を無駄にしてほしくはない」
――トレーニングにとつにしても、なかなかイチローのようにやり続けるのは大変なことですよね。
「だから根本の部分で、野球が好きじゃないと継続できない」
――独立リーグでプレーして、感じることは？
「夢をあきらめずに戦っている集団でもあるので、僕もパワーをもらえる。（でもここから）NPBに行けるのは年に数パーセント。ここは就職先でもなくて、本当に次、大人になる階段を昇る準備で、ここを怠った選手は、次の道に進んでも、すごく苦労すると思うんです。自分一人、野球を出来る環境なので、この環境を無駄にしてほしくはない。一瞬でもNPBを諦めたんであれば、一日でも早く社会に出たほうが、自分のためですね。自分が若いころ、もしこの環境にいたらどうなんだろう、バッサリ斬ることはできないが、ここを無駄にしている子を見るとすごく心配になりますよね。経験を積んだ人間が、ここにいるなら、ひとつでも伝えられることがあれば、気づいたことがあれば、言っていかなければと思ってます」
――具体的には？
「野球やっている時は、気持ちも集中して、結構やれる。でもユニホームを脱いだ時間の方が長い。その時間をどう使うかで差が出来てしまう。ユニホームを着てやってる練習は努力でも何でもなくて」
――NPBに戻ろうと戦っている西岡選手の背中を若い選手が観てますよね。
「相手チームもそうだし、すごく視線を感じるんです。昨年の村田さん（現巨人ファーム打撃コーチ）もそうだったでしょうし、刺激になるし、モチベーションにもなっている。この年齢で夢を追い求められる人生はありがたいです」
――食事など、栄養管理の面では？
「妻もここ（小山市）に来て一緒に暮らし、食事も管理してもらってる。再婚して凄く意識も変わった。それまでは世間のイメージ通りだったかもしれない。なんか舐めていた部分もあった。あまりにも野球人生がトントンと行ってしまって。（妻の存在は）有難い。一人だったら（独立リーグ挑戦も）無理だったでしょうね」（細野能功 / Yoshinori Hosono）
