本番前のラストマッチ
なでしこジャパンは2日、スペインとの国際親善試合を戦い、1-1で引き分けた。
7日のフランス女子W杯開幕に向け、課題と収穫が見えた試合だった。
パワーやスピードなどのフィジカル的な優位性を生かしてくる欧米強豪国の中で、スペインはテクニックと組織力を生かしたサッカーを特徴とし、日本のスタイルと似ている。170cm近い選手が多いが、ポゼッション率を高めて11人で駆け引きをする。
2014年のU-17女子W杯と18年のU-20女子W杯のいずれも決勝で日本と対戦しており、育成年代同様、フル代表も急成長を遂げている強豪だ。また、メンバー23名中10名が、今年の女子チャンピオンズリーグで準優勝したバルセロナに所属しており、連係の良さも強みだ。
日本は17年3月にアルガルベカップで対戦し敗れている（⚫︎1-2）。内容的にも完敗だった。その上で、最近のスペインの試合映像も見たMF長谷川唯は、「（優勝候補の）フランスとスペインが今、一番強いんじゃないかな、と思うほどいいチーム」と話していた。
1-1という結果自体は、悪くない。予想通り、スペインはかなり組織的だった。
選手同士が良い距離感で攻守にサポートし合い、ボールを奪われた際の帰陣も早い。攻守に迷いが感じられず、チームとしての成熟度が感じられた。
前半はスペインにボールを持たれる時間が長くなったが、日本にとっては想定内だった。スペインは4-3-3で、4-4-2の日本との中盤にミスマッチが生じたが、マークの受け渡しもスムーズにできていた。2トップの一角で先発したFW籾木結花は、守備の狙いをこう明かしている。
「相手がセンターバックの2枚か、アンカーが落ちて3枚で回してくるのかによって、自分たちが（守備の）スイッチを入れるタイミングを変えていました。最初は守備のスタートラインを低めに設定して、タイミングを伺いながら少しずつ高いところからボールを奪いに行きました」（籾木）
3月のアメリカ戦とイングランド戦では、同じく中盤のミスマッチで浮いたマークの受け渡しがうまくいかず先制点を献上していただけに、守備面の成長は収穫だ。国内合宿からトレーニングやミーティングを重ねてきた成果が着実に現れていた。
コンビネーションの差
だが、問題は奪った後だ。相手のハイプレッシャーをかわしきれずにパスミスから何度かピンチを招いたが、その一つが前半22分の失点につながった。
DF市瀬菜々の手にボールが当たってハンドをとられ、PKを献上。FWジェニファー・エルモソに落ち着いて決められた。
スペインは、奪った後の次のパスが攻撃のスイッチになっていた。それは意図的に日本のパスコースを限定し、狙ったエリアでボールを奪えていたことも大きいだろう。
一方、日本はスペインのハイテンポなパス回しに粘り強く対応し、崩されることは少なかったが、意図的に奪うシーンが少なかった。その結果、ボールを奪う位置が低くなり、攻撃のスイッチを入れる時には、スペインは守備陣形をすっかり整えてしまっていた。
高倉麻子監督は攻撃がテンポアップしなかった理由について、厳しい表情でこう振り返っている。
「スペインはボールを動かすことに関してW杯の出場国の中でもうまいチーム（なので、高い位置で奪うことが難しかった）です。守備のスイッチの入れどころを全員で共有しながら強度を上げて、前から奪えるシーンを増やしたいです」
後半、スペインの守備の強度が落ちてきたところで、日本にようやく決定的なチャンスが生まれ始める。
60分にMF三浦成美とFW菅澤優衣香、76分にFW遠藤純とDF三宅史織が交代で投入されると、待望のゴールが86分に生まれる。左サイドの相手陣内でDF鮫島彩からスローインを受けた遠藤が、食いついた相手を3人一気にかわす浮き玉のパスを送ると、タッチライン際で受けたMF杉田妃和がグラウンダーのクロス。中央から絶妙のタイミングで走りこんだ菅澤が押し込み、同点に追いついた。
このゴールで勢いづいたかに見えた日本だが、逆にスペインの猛攻を浴びる。試合終了間際にゴール前で大ピンチを迎えたが、山下がスーパーセーブで弾き出す。90分にはDF宇津木瑠美とDF宮川麻都を投入したがスコアは動かず、1-1で試合終了の笛。
長谷川は、試合を通じてシュートチャンスが増えなかった理由として、
「サイドで数的優位の状況でボールを受けた時に、中かシュートかクロスを選択するのかという判断（の質とスピード）をもっと高めないといけないし、多少遠くても、もっと前向きにゴールを狙っていくべきでした」と、振り返っている。
スペインは上手かったが、4月に対戦したフランスやドイツのような怖さを感じなかったのは、1対1の仕掛けや遠目からのシュートが少なかったからだ。もし、スペインのように高度なポゼッション技術を持ったチームが、長谷川が言うようなゴールへの積極性を持ったら――。きっと、どの国も脅威に感じるに違いない。日本にはそのレベルを目指してほしい。
2年前の敗戦から、スペインとの力の差は縮まっていると感じたが、決定機の数も含め、現状の完成度はスペインが上だと認めざるを得ない。突き詰めれば、それは選手間の連係や、チームとしての成熟度の差だ。
日本は誰が出てもある程度コンビネーションを発揮できるようになったが、強豪国がかけてくる強いプレッシャーの中でも余裕を持ったパス回しができるまでには至っていない。先発でピッチに立つ選手の顔ぶれはある程度固定されてきたため、あとは本番までに、いかにコンビネーションの質を上げていくかがカギになる。
本番までの一週間が勝負に
キャプテンのDF熊谷紗希は、ミスの多さを反省しつつも、大会前のラストマッチで課題を出せたことをポジティブに捉えた。
「（チームとしての）課題を出すために全力でチャレンジしよう、と話して臨んだ試合だったので、修正点は多いですが、大会に向けていいシミュレーションができました」（熊谷）
本職ではないサイドバックでの起用に応え、持ち味のビルドアップの巧さで貢献した三宅は、こう話す。
「若手選手や自分たち（20代前半）の代が、本当に伸び伸びプレーできる環境を監督や先輩たちに作ってもらっています。だからこそ軽いプレーはできないし、自分の役割をしっかり考えながらやらなきゃいけない、と覚悟はできています」（三宅）
ベテラン選手から若手まで、チーム全体の風通しの良さは、このチームの強みでもある。
チームは3日にパリに移動し、一週間後の10日（日本時間11日）に、女子W杯初戦のアルゼンチン戦に備える。本番に向け、ここからの一週間が勝負だ。
（文・写真：松原渓）
『FIFA 女子ワールドカップ フランス 2019』
日本戦をフジテレビ系にて全試合生中継
＜放送日時＞
グループステージ
6月10日（月）深夜0時25分 日本×アルゼンチン
6月14日（金）21時49分 日本×スコットランド
6月19日（水）深夜3時50分 日本×イングランド
（※すべて延長の場合あり）
FIFA 女子ワールドカップ フランス 2019特集
【なでしこGK山下】日本のゴールを守る最後の砦。 大舞台を楽しむメンタルの強さも魅力の守護神
【なでしこDF鮫島】左サイドを制する実力者。異なる立場で臨む3度目のW杯
【なでしこMF三浦】個性を調和させる抜群のバランス感覚。高倉ジャパンの中盤を支える21歳
【なでしこFW菅澤】際立つ「強さ」と「高さ」。なでしこの戦略に幅をもたらす前線のターゲット
【なでしこDF清水】各国のスピードスターと対峙するキーポジション。若きサイドバックが挑む初のW杯
【なでしこMF中島】チームの浮沈を握るハードワーカー。中盤をリードし、攻守の起点に
【なでしこDF熊谷】各国が注目するワールドクラスDF。レジェンドたちが繋いだキャプテンマークの継承者
【なでしこDF三宅】スペイン戦で柔軟な対応力を見せた伸び盛りのDF。初のW杯でさらなる飛躍を期す
