ティエリ・アンリとの2トップにより、アーセナルの黄金期を築き上げた元オランダ代表のFWデニス・ベルカンプ。
彼は現役時代に“アイスマン”という異名で知られたが、その名の通り、その鋭い眼差しと背筋が凍るほどの冷徹なプレーぶりで対峙したDFを無慈悲にも“死”に追いやった。
特に有名なのはボールを止める技術、この世界では「トラップ」と言われるものだ。今回は、彼がDFを地獄へと葬り去り、世界を震撼させた3つのトラップをその哲学とともに紹介しよう。
冷徹なまでのリアリスト
「トリックは好きじゃないんだ」
敵を欺く足技や派手なフェイントはサッカーにおける魅力の一つであろう。
ベルカンプも数々の伝説的なプレーで観衆を酔わせたが、実は彼の哲学はそんな価値観とは全く相容れぬものだった。
こちらは1996年11月、トッテナムとのノース・ロンドン・ダービーでの一幕だ。
見てほしいのは最後の場面（1分10秒～）。右サイドから送られたクロスはやや長いものだった。しかしベルカンプは、まるで手で操るようにボールの勢いを殺し、それと同時にDFを“瞬殺”。宿敵からあっさりとゴールを決めてしまったのだ。
「私の試合はファーストタッチ、コントロール、パス。“芸術のための芸術”はつまらない」
ただ止めることが得意な選手であれば珍しくはない。機能美を徹底的に好むリアリストの彼は、トラップの先に繋がるプレーにこそ価値を見出していたのである。
世界を驚かせた超プレー
「ベルカンプ＝トラップ」という印象を確固たるものとしたのは、日本代表が初めて世界への扉を開いた1998年のワールドカップであろう。
グループステージを苦しみながら突破したオランダは、ラウンド16でユーゴスラヴィア代表を破り準々決勝へ。相手はベッカム、オーウェンらのいるイングランド代表を撃破した南米の雄アルゼンチン代表だった。
試合は1-1のまま互いに譲らず。延長戦へと突入するかと思われたが、90分、その“伝説”は生まれた。
DFフランク・デ・ブール（現アトランタ・ユナイテッド指揮官）からのロングフィードは、ベルカンプ曰く「足を使うには高く、胸でコントロールするには低い」パスで、頭で落とすのが常識的な判断であった。
しかし中央に味方はいない。そこでベルカンプは瞬時にトラップすることに切り替える。右足を伸ばして正確にコントロールした瞬間、アルゼンチン歴戦のDFロベルト・アジャラが襲いかかるが、その動きさえ想定内だった。
ベルカンプは止めたボールが落ちる瞬間、今度は右足で叩き付けるようにして切り返したのだ。これでアジャラを一瞬にして“亡き者”とすると、最後は右足アウトサイドのシュートでネットを揺らしたのである。
ベルカンプは極端なまでの完璧主義者として知られ、「100%満足する試合などあるはずがない」というのが持論だ。
その彼をして「その瞬間は完璧だと思ったよ」と語ったこのゴールは、オランダを4強へと導くとともに大会を彩るゴールの一つとして今なお語り継がれている。
そして伝説へ…
「あのようなゴールをそう多く目にすることはないだろう。アンビリーバブルなゴールだった」
試合後、アーセン・ヴェンゲル監督もそう唸るしかなかった。
2002年3月2日、現在まで「プレミアリーグ最高」の一つと考えられるゴールは、セント・ジェームズパークでのニューカッスル戦で生まれた。
ロベール・ピレスからのパスを、ゴールから背を向けて受けたベルカンプ。背後にはDFニコス・ダビザスがぴったり張り付いていたが、むしろこの距離感が仇となった。
トラップの瞬間にボールを自身の右側に浮かすと、すぐさま左側に反転してこのボールを回収、最後はDFに体を預けながらボールをファーサイドへと流し込んだのだ。
ベルカンプによれば、ピレスからのパスは「望んだものより後ろだった」ため、何か別のアイディアが必要だったのだそう。そのコンマ何秒という咄嗟の判断で、こんなことが発想できるのだろうか。
「パズルを解くようなものさ。私はいつも2、3秒後に物事がどのように見えるか、頭の中に“絵”を持っていた。それを計算することができたんだ」
新たな才能が世に送り出された時、かつてのスター選手に例えられるのはこの世界の常である。しかし不思議なほど「ベルカンプに近い」と呼ばれる選手はほとんどいない。
それこそが彼がサッカー界において唯一無二であり、特別な存在であったことを示す何よりの証拠なのかもしれない。
◇【★5デニス・ベルカンプ選手登場！】LEGEND SCOUT
好評配信中のスポーツ育成シミュレーションゲーム『プロサッカークラブをつくろう! ロード・トゥ・ワールド』では、「デニス・ベルカンプ」選手が★5選手として登場する“LEGEND SCOUT”を開催中です。
また、期間中「デニス・ベルカンプ（ルーキー）」選手が登場する特別なログインボーナスも実施します。
App Store：https://itunes.apple.com/jp/app/id1326707443
Google Play：https://play.google.com/store/apps/details?id=com.sega.sakatsukurt
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.sega.sakatsukurtw■公式サイト：https://sakatsuku-rtw.sega.com/
