5月25～6月7日に開催しているマン島TTレースのTT Zeroクラスに、2019年は『神電 八（SHINDEN HACHI）』で挑むTEAM Batham’s MUGEN。
その電動バイク『神電』の開発ライダーを参戦初年度から務める宮城光氏に、マシンの開発や、モーターとバッテリーを使う“電動車”とエンジンと燃料を使う一般的な“ガソリン車”の乗り心地の違いを聞いた。
マン島TTレースの『TT Zeroクラス』は二酸化炭素を一切排出しないゼロエミッションカテゴリーで、1周約60キロのコースを1周の周回で戦う。そこに2012年から電動バイクで参戦しているTEAM MUGENは、2018年に平均車速121.824マイル（約196キロ）、コースレコードの18分34秒956を記録しクラス5連覇を果たしている。
今年でマン島TT参戦から8年目となるが、2012年に走らせたTEAM MUGENの初代のマシン『神電』を初めてテストした時の印象を宮城は以下のように語った。
「（電動バイクは）ゼロ回転で最大トルクが出るから、特性がフラットトルクなんですよ。だから加速があるけどそのあと伸びないなという印象でしたね。ただ伸びない感じだけど、どんどん走っていきます。新幹線が急加速してるみたいな感じで、最高速で走っている時は新幹線の巡航速度で走っている感覚でした」
電動バイクの振動については「まったくありません。だからレシプロエンジンというものはいかにバイブレーションが出ていて、僕たちはそれを戦いながら乗ってるかというのはよくわかりました。カムシャフトが回ってバルブを叩いてスプリングを抑えて戻っていき、バルブはシートに当たってるわけです。そういった振動が全部エンジンにはあるけど、モーターは静かだし、振動は一切ありません」と内燃機関を使用する一般的なオートバイと乗り味が異なることがわかった。
そんな近未来的乗り物である電動バイクには課題点がある。充分な航続距離を稼ぐため大きなバッテリーを積んでいるのだが、2019年のマシン『神電 八』の車両重量は248kgだ。157kgが最低重量であるMotoGPバイクや、約200kgの市販1000ccバイクと比較すると相当重たい。
「重さだけでいえばスポーツバイクをふたり乗りしてるみたいですね。だから重たいですよ。停まってる時の方が重たくて、乗ると重さは感じさせられないです。同時に1000ccと乗り比べたら重たいなとは思います」
「しかし汗をかく量が違いますね。ギヤがついていたら6回ほど加速するし減速するときもそのたびに振動しますが、そのしんどさはありませんから。だから電動バイクは疲れません」と車重に比例せず意外と疲労は少ないという。
また、2012年の初代『神電』から2019年のマシン『神電 八』では大きな進化を遂げているという。
「（神電 八は）圧倒的に速くなりましたよ。あとは、バッテリーの容量があり、1周約60キロでどこにどう配分して作るかというバッテリーマネージメントが決定的にノウハウとしてすごく進化しています。アクセラレーションは元から良いし、その良いところにマネージメント力が加わっています」
「正直な話、初期段階でバッテリーの温度が上がる、モーターの温度が上がるというトラブルを乗り越えてきました。それはいつでもできるわけではありません。だから早く技術的なトライを追及していかないといけません。人が乗って安全に走れるものをM-TECは誠実に開発してます」
■電動バイクの可能性と内燃機関との違い
現在、市販化されている電動バイクはまだ少なく、各メーカーで普及に向けた取り組みが進められているが、どのような進化を遂げるのであろうか。宮城は電動バイクの可能性は“無限大”と以下のように語る。
「ガソリンではできなかったことが電気はできますよ。電子制御であったり、トラクションコントロールを使ってライダーの好みのものを作っているけど、レシプロエンジンのキャラクターというものは変わりません。でも、モーターというのは、その特性を作れるから広がりは無限大です」
「レシプロエンジンは着火してから130年くらい経ってるけど、内燃機関としては相当行き詰ってるはずです。今はそこに制御系などの補器類で補っています。でもベースの構造を変えない限りはもう伸びしろや劇的な変化はないですね」
「しかし電動というのはレギュレーションを含めてまだ自由度が高く、大きな変化の可能性があります。だからレシプロエンジンの先入観を持っていない若い方たちがアプローチした方がとんでもないパワーユニットができる可能性があります。だからネクストジェネレーションです」
「電動は（ガソリンエンジンより）もっと幅は広いと思います。あとは音が静かだから面白くないとみんな言うけど、それは排気音を楽しんでるだけで、実際に電動バイクも風切り音とか摺動音とかいろんなものの音が出ていて、乗り物としてのバックラッシュを含めたギヤの音とか聞こえるから楽しいですよ」
「例えば、モーターにトランスミッションをつけてもいいと思うし、そうやればもっと楽しいですよね。今使っているモーターで足りなくなったら加速と最高速を出すギヤが必要だと思います。ただそれをするにはバッテリーの重さがあり、ミッションを載せると重たくなるからやってないだけで、今後バッテリーが小さくなればミッションをつけられると思います」
さらに一般に普及させ、移動手段として使用するためには、インフラの整備が必要だと宮城は話す。
「市販車に関して言うともっとインフラが整わないとダメで、どこででも充電できないといけないし、あとはバッテリーが日進月歩でどんどん小さくなってるので、どこで安定させるかという共通のものがないといけないですよね」
「競技レベルでいうと、インテリジェンスなものでないとダメだと思います。科学技術が伸びていかないといけないのと、そこで学んだことがどうやって社会貢献できるかということをしないと意味がありません。そういう意味でいうと、モータースポーツの方がこういった取り組みがあり進化していきます」
「MotoGPではMotoEが開催しますし、いろんな基準が出来上がります。コンパクトなマシンを作るのか、もっと速いラップタイムを求めたものを作るのかというものがようやく出来上がりかけている状態です。これからは基準やレギュレーションができてそれに対して速いのか遅いのか求めていくんじゃないかと思います」
今年はマイケル・ルターとジョン・マクギネスの2台で、マン島TT6連覇を目指すTEAM Batham’s MUGEN。TT Zeroクラスは6月6日の現地時間19時40分（日本時間 7日3時40分）にスタートする。
