横須賀学院中学校1年のギャンビル・ウィリアム海音（かいと）さん（12）＝横須賀市＝が4月、競技用のエアライフルを18歳以下でも使用できる「年少射撃資格認定証」を県内で初めて取得した。小学4年から始めたビームライフルの実力を評価されて県公安委員会から交付され、五輪種目のエアへの念願の転向を果たした。目指すは2024年のパリ五輪での日本代表だ。
エアは金属製のペレットを、ビームは電子ビームを、それぞれ10メートル先の的に向かって放ち、得点を競う。エアは原則、18歳以上でなければ使用できない。一方、ビームはエアと違って弾が出ないため、銃刀法の規制も年齢制限もない。
幼い頃からおもちゃの銃が好きだったギャンビルさんは10歳からビームを始め、くりはま花の国の射撃場（同市神明町）で腕を磨いてきた。
その実力は全国トップクラスだ。昨年10月に新潟県で行われた全国大会の小学生の部で優勝。今年2月に同射撃場で開かれた小学生最後の全国大会でも、小学生の部でトップに輝いた。
ただビームは五輪種目に選ばれていない。将来の夢に五輪代表選手を据えるギャンビルさんは、以前からエアへの転向を考えており、そのために認定証を得る必要があった。
主にビームで好成績を収めた10～17歳は、体育協会などからの推薦を受け、公安委員会の講習を修了すれば、指導者の下、エアの練習や競技に参加することができる。さらにエアでも成績を残せば、「射撃エリート」に推薦され、14～17歳でエアの所持が許される上、五輪など国際大会にも出場できる。
ギャンビルさんは県体育協会などから推薦され、県公安委員会の講習も修了し、4月23日に認定証が交付された。夢への第一歩に、「応援してくれたり、支えてくれたりしたみんなのおかげ」と感謝の言葉を口にする。
5月11、12の両日には、同射撃場で開かれたエアの国体予選にオープン参加し、エアデビューも飾った。父で米海軍所属のポールさん（49）、母の千夏さん（46）が見守る中、プレッシャーにも負けず、4段を取得した。
6月下旬に埼玉県内で開かれる大会への出場を目指し、練習に励んでいるギャンビルさんは「みんなで並んで撃つのが楽しい」と競技の魅力を語り、「ビームに比べ、エアはこつをつかむのが難しいけれど、早く慣れたい」と笑顔で話した。
