6月22日、モーニング娘。’19の15期メンバーが公式YouTubeチャンネルでの生配信で発表されました。15期メンバーは、東京都出身・高校1年生の北川莉央（きたがわりお）さん、東京都出身・中学2年生の岡村ほまれ（おかむらほまれ）さん、北海道出身・中学2年生の山﨑愛生（やまざきめい）さんの3人。北川さんと岡村さんは今年の1月から行われた「モーニング娘。’19 LOVEオーディション」の合格者で、山﨑さんはハロプロ研修生北海道からの昇格です。
モーニング娘。に新メンバーが加入するのは、2017年6月に森戸知沙希さんがカントリー・ガールズとの兼任という形で14期メンバーとなった以来、約2年ぶり。研修生出身ではなく、オーディション合格者の加入となると、2014年9月の12期メンバー加入時以来、約4年9カ月ぶりとなります。つまり、フレッシュなメンバーの加入は相当久しぶりということです。
さて、そのオーディション合格者の2人なんですが、オーディションの映像などはまったく公開されておらず、現時点ではYouTubeでの生配信での情報しかなく、キャラクターについては、ほとんど明かされていない状態です。北川さんは歌うことが好きで、岡村さんはダンスが得意だ、ということくらい。ただ、2人ともめちゃくちゃかわいいのは言うまでもありません！
ちなみに、北川さんに関しては、モーニング娘。の絶対的歌姫である小田さくらの代表的なソロパートである『Help me!!』のBメロを歌いたいと言ったり、現役メンバーの中で最も先輩である9期メンバー・生田衣梨奈と同じくゴルフが好きであったりと、結構グイグイくるタイプのようにも見えました。人数が多いグループでは、前に出ないとすぐに埋もれてしまうので、なかなか期待できそうです。
そして、ハロプロ研修生北海道出身の山﨑愛生さんは、すでに3年ほどの研修期間を経ており、13歳と最年少ながらなかなかの手練れです。ハロプロ研修生の1年間の研修の成果を競い合う「公開実力診断テスト」では2018年に歌唱賞、2019年にキャラクター賞を受賞するなど、実力派として認識されています。
また、ゆっくりとした独特なペースの話し方も特徴的なのですが、ハロプロ研修生北海道として、ラジオ番組『Hello! to meet you!』（HBC）にレギュラー出演しているということもあって、トークの経験はバッチリ。キャラクター面でも期待できるでしょう。
とはいえ、やはり今回の15期メンバーは年齢も若く、未知数な3人という印象が強いのも事実です。少なくとも即戦力3人を選んだということではありません。
今でこそ「パフォーマンスがすごい」なんて言われることが多いモーニング娘。ですが、そもそもは素人の女の子たちが集まったグループであり、活動を続ける中でどんどん成長していく姿を見せるものでした。そして、ある程度グループが熟成したところで、またフレッシュな新メンバーが加入し、その成長の姿を見せていく――そういった動きを繰り返しているのがモーニング娘。なのです。今回の15期メンバーの加入も、そういった伝統を踏襲したものだといえるのです。
フレッシュなメンバーが加入したことで、先輩たちも大いに刺激を受けることでしょう。後輩に突き上げられて、意識が高まり、パフォーマンスが向上するということもあれば、新人に目が向けられるなか、自己アピールの必要性が高まり、キャラが一層濃くなるということも考えられます。
また、最近は平均年齢も高くなっていたので、自然とクールな楽曲が多かったのですが、若いメンバーが入れば、キャピキャピした楽曲を披露する機会も増えるかもしれません。そんな中で、先輩メンバーの今まであまり出さなかった個性を発揮する機会も増えるはず。そして、ステージで披露できる楽曲の幅が広がるのだから、膨大なモーニング娘。の楽曲を無駄にしないという意味でも、新メンバーの加入はとても意義深いのです。
もちろん、ファンの中では山﨑愛生さん以外にも“有力候補”だと目されていたハロプロ研修生は多くいました。ただ、ファンの予想がなかなか当たらないのがモーニング娘。の新メンバーというもの。それはおそらく、モーニング娘。が必ずしも即戦力を求めてるわけではないことが大きな理由でしょう。未知の魅力を求めているのであれば、現状を見て予想することは難しい。ファンの気持ちが揺さぶられてしまうのは、避けられないことなのです。
まさに、伝統的なモーニング娘。を体現することとなった、15期メンバーの加入。未知数な魅力を重視した人選ができるのは、歴史があるモーニング娘。だからこその特権です。そして、これまでフレッシュなメンバーの加入で多くのファンを獲得してきたように、この15期メンバーの加入でまたモーニング娘。に興味を持つ人も増えるに違いありません。なんだかんだで、結局“モーニング娘。らしいモーニング娘。”は面白い。フレッシュなメンバーが、モーニング娘。になっていく、あのワクワク感を存分に楽しみましょう。（文◎大塚ナギサ）
