女子テニスで世界ランキング２位の大坂なおみ選手（２１）が１日、ウィンブルドン選手権のシングルス初戦で世界３９位、中央アジア・カザフスタンのユリア・プティンツェワ選手（２４）に６―７、２―６で屈した。芝の聖地と呼ばれる舞台で初めての１回戦敗退となった。
プティンツェワ選手とは、６月のネイチャーバレー・クラシック２回戦で当たり、２―６、３―６でストレート負けを喫し約５か月間守り続けた世界ランキング１位から陥落。試合後はショックのあまり記者会見に現れず、罰金が科せられた。これまで０勝２敗と一度も勝利はなく、ウィンブルドンの負けで３連敗となった。
同選手権の公式サイトによると、プティンツェワ選手は試合後、「ここ（センターコート）で試合したのは初めて。形を見て少しびっくりした。円形をしているのね。いい試合ができた。よくやったと思う」と語り、ウィンブルドンで世界ランク２位を破った喜びを爆発させた。特に芝のコートを苦手としているだけに、うれしさもひとしおだったようだ。
大坂選手の「天敵」となった感のあるプティンツェワ選手だが現在、カザフスタン代表となっているものの元々はモスクワ出身のロシア人。ロシア・メディアによると、ロシアのジュニア大会で頭角を現し、ロシア代表としてプレーしていたが２０１２年、カザフスタンの市民権を取得して同国代表に。同国のテニス連盟からツアー参加のための金銭的支援の提案があったことから決断したという。これまでにＷＴＡツアーでは１９年のニュルンベルク・カップで優勝。最高ランキングは１７年２月の２７位。
喜怒哀楽の激しい性格で知られ、ロシアのニュースサイト「レンタ・ルー」によると、１７年８月には米コネチカット州の試合で、コーチのキスリャンスキー氏に対し「間抜けなビデオばかり見ている。あなたばかなの？ 私が得点してもあなたは一度も拍手しない。私がミスすると（観客たちは）拍手するのに。何のためにここに来たの？ 間抜けなにやにや笑いをやめて！」とののしる様子がビデオに写り、動画投稿サイトに投稿されたことから話題を呼んだ。
ちなみにプティンツェワ選手の「プティン」の部分は、ロシアのプーチン大統領と同じつづり。その段で言うと「プチンツェワ」とするのがロシア語の発音により近い、正しい表記のような気もするが。 （共同通信＝太田清）
