J1湘南ベルマーレに今夏加入した元日本代表MF山田直輝（29）が1日の非公開練習後に取材に応じ、「僕は一生懸命戦うことしかできないし、チームのために全力でやるだけ」とあらためて意気込みを語った。
浦和レッズから期限付き移籍で加わった山田は、2015年から3シーズンにわたって湘南でプレーしていた。2季ぶりのチーム復帰に「人として、サッカー選手として成長できると確信している。練習から相変わらず激しくて、みんなで切磋琢磨してやっている。すごく楽しい」と充実感を漂わせる。
17年オフにチームを離れたあと、湘南はYBCルヴァン・カップで初優勝するなど結果を残してきた。「年を追うごとに堂々と湘南スタイルで戦っている印象で、チョウさん（監督）の言い方を借りれば『J1に住む』ことが可能なところまで来ている」と受け止める。
浦和では出番に恵まれず、今季のリーグ戦出場1試合にとどまっていた。「試合勘に関してはやってみないと分からないけれど、そう言っている時間もない。チャンスがあれば自分の良さを出していかなきゃいけない」と、自身の復活も懸けて全力を尽くすつもりだ。
