「心配ない。元気な子が生まれるよ」。診察室のボリビア人の妊婦を、優しげな目元の産科医カサノバ・エクトルさん（７０）＝名古屋市＝がスペイン語で励ました。ペルー出身のカサノバさんは、南米から移住してきた女性の出産を２０年以上支えてきた。ポルトガル語、英語、日本語を加えた４カ国語で診察をこなす。「母国語だとリラックスしてもらえる」。古希を迎えた今も、言葉や慣習の違いから不安の多い日本での出産を見守り続けている。
カサノバさんが日本に来たのは１９８０年。がん治療の研究で名古屋大医学部に留学したときだった。８５年にペルーに帰国すると、母国は未曽有の不況に襲われていた。ガーゼすら不足する状態。研究もままならない。再来日し、家族を養うため９５年に日本の医師免許を取得した。
厚生労働省によると、国内で出産する外国人は２０１７年に約２万５千人。愛知は約２８００人で東京に次ぎ２番目に多い。
これまでに岐阜、愛知両県の１０以上の病院に勤務した。健康相談も交えた診察が評判となり、東海地方の４県から出稼ぎの南米日系人が殺到した。医療制度を知らない人も多く、説明で診療時間が通常の３倍かかることもあった。
ペルーでは心を開いて接するのが良い医師の条件とされる。カサノバさんは「日本の病院は診察が短く、十分な相談ができないという患者が多かった」と振り返る。
外国人妊婦は、言葉に不安を抱えるケースが多い。そのため、日本語ができる娘や親戚の子を通訳に連れてくることがある。「子どもには負担が大き過ぎる」と、受診時に病院へ付き添う外国人の医療通訳者の養成が必要だと痛感した。
カサノバさんは２００７年から毎月、愛知県や三重県のＮＰＯ法人などが開く通訳育成講座の講師を務めた。愛知県は１２年度に医療通訳を病院へ派遣する仕組みを整えた。少しずつだが、改善は進んでいると感じている。
家族と永住するため、７年前に日本国籍を取得した。７０歳となった今、２４時間体制の勤務は難しく、外国人向けの診察も、同県豊田市の病院での週１回だけになった。「日本で育った外国人の子で、多言語で診察できる医者が出てほしいね」。後継者の誕生を心待ちにしている。（共同通信＝柴田智也）
