28日のメッツ戦で新たに覚えたナックルカーブを使ったダルビッシュ
27日（日本時間28日）の敵地メッツ戦に先発し、8回1失点7奪三振の好投で5勝目（6敗）を挙げたカブスのダルビッシュ有投手。日米通算2500奪三振を達成したこの試合ではカブス守護神のクレイグ・キンブレル投手から伝授されたナックルカーブを見事に操り、好投した。
キンブレルから伝授されたナックルカーブを、わずか1週間でマスターした右腕をキンブレルは「本当にクールだ」と称賛している。MLB公式サイトが報じている。
メジャー通算344セーブを挙げている名クローザーのキンブレルは1週間前にダルビッシュから、自身の決め球「ナックルカーブ」の握り方を質問されたという。
「少し前に彼と話した時には、『ヘイ、今取り組んでいるんだ』という感じだったんだ。自分としても『いいね』というぐらいだったんだけど。でも、試合で投げるとは思わなかった。本当にクールだと思ったよ」
記事内でこう語っているキンブレル。ダルビッシュの質問に応えて魔球を伝授した師匠だが、わずか1週間で迎えたメッツ戦でマクニールからナックルカーブで三振を奪ったダルビッシュの学習力に感銘を受けたという。
キンブレルは「ほとんどの人間は投げられるという信頼をそこまで置けない」
「ほとんどの人間は（新球に対して）投げられるという信頼をそこまで置けない。そして、あんな試合で繰り出すなんて。彼という人間をすごく現していると思うよ」
キンブレルはダルビッシュの大胆さに舌を巻いていたという。スライダーなど変化球の使い手として知られるダルビッシュだが、今回の新球習得でカーブだけで3種類目になったという。時速70マイル（約112キロ）以下の超スローカーブ、時速75マイル（約120キロ）程度の通常版カーブ、そして、時速80マイル（約129キロ）で急降下するナックルカーブだ。
フォーシーム、ツーシーム、スライダー、チェンジアップ、スプリット、カットボール、ハードカッター、2種類のカーブに続き、今季ダルビッシュが披露した10種類目のボールになったと記事では報じている。スプリングトレーニングでナックルカーブを学び、現在も修行中というルーキーのローワン・ウィック投手も「彼は人間としてただただ才能豊かなんだ」とダルビッシュに脱帽していたという。
ジョー・マドン監督も「ありえない。メジャーリーグの投手はいつだって色々試していることは知っている。だが、チームメートから学んだボールを投げられるようになるには多くの感触が必要となる。あんなに早く、しかも効果的に実戦で導入できるなんて、ありえないよ」と驚きを隠せない様子だった。
メッツ戦でキャリア通算2500奪三振を記録したダルビッシュ。守護神直伝の魔球ナックルカーブでさらなる三振の山を築いてくれそうだ。（Full-Count編集部）
