内川の決勝弾で6年連続CSファイナル進出、山崎氏は「宋は責められない」
7日に終了した「パーソル クライマックスシリーズ パ」のファーストステージは、ソフトバンクが楽天を2勝1敗で下し、6年連続のファイナルステージ進出を決めた。楽天OBの野球解説者、山崎武司氏は2チームについて「時の運くらいなもの」と大きな差はなかったと分析しつつ、勝負を決めたベテランの内川聖一内野手を称賛。西武とのファイナルステージは「いい勝負だと思う」と“予想”した。
決戦となった第3戦について、山崎氏は「どっちが勝ってもよかったゲーム展開」としつつ、楽天の“敗因”を「同点の6、7回と2つのチャンスで点をとれなかったことがすべて」と指摘。6回は1死一、二塁でブラッシュが2番手・高橋純の前に遊ゴロ併殺打に倒れ、7回は1死三塁の絶好機でウィーラーが遊ゴロ、フェルナンドが空振り三振と代打2人がルーキー甲斐野に討ち取られた。
「そこで1点でも勝ち越せば、後ろは盤石なわけだから、あれをモノにできなかったのが敗因。ソフトバンクも高橋純がちょっとフラフラしてたんだけど、ブラッシュがバッターカウントでちょっと消極的というか、当てたような当たりで、思い切って行ってなかった。甲斐野はストレートは行っていたけど、フォークがイマイチだったから、ひょっとしたらチャンスあるかなと思ったけど……。7回については正直、代打が弱かったな」
一方で、ソフトバンクも楽天先発・岸の前に6回まで1得点に抑えられたが、7回に2番手・宋から“CS男”の内川が値千金のソロ弾を放った。ただ、山崎氏は「宋は責められない」と言う。
「みんな打とうと思ってやっている。そう考えると、内川が凄かったということ」
「岸は真っ直ぐが良かった。コントロールもよかったし、いい時の岸だったよね。役割は果たしたから。宋も打たれたけど、内川の読みがちだったな。自分が自信を持っている152、3キロを放って打たれたわけだから。いいゲームだったけどね。岸は責められないし、宋も責められない。やっぱり（打線が）打たないと。ただ、なかなか『打て』と言っても大変なものだから。評論家として言えることは、みんな打とうと思ってやっている。そう考えると、内川が凄かったということだよね」
2チームの差は本当に紙一重だったと山崎氏は振り返る。そこで違いを作ったのが、今季のレギュラーシーズンでは元気のなかったソフトバンクの“主力”の活躍。内川も当然、その一人だ。
「今回に関しては、もう時の運ぐらいな感じだったと思う。途中で感じたのは、ソフトバンクはしっかりくっついてくるということ。そこでソフトバンクは強いなと思ったし、ベテラン勢が良かった。内川、デスパイネに柳田も打ったし、主力が元気だったのがよかった。今年はシーズン中は主力が全く元気がなかったからね。楽天にしてみたら、勝てたCSだったけど、大事なところで1本が打てなかった。そこが勝敗を決めた。でも、がっぷり四つでいいゲームしたと思う」
では、勝ち抜いたソフトバンクは2連覇達成の西武を相手に今年も“下剋上”ができるのか。山崎氏は「工藤監督もピッチャーの安定が欲しいだろうね。あとは、キャッチャーの補充とか、リザーブの選手をどういうふうにしていくか。ただ、いい勝負だとは思う。ソフトバンクは常連の優勝チームだし、2年連続で日本一も取っている。経験という部分では十分戦えるし、西武もピッチャーはいない。面白くなると思う」と“予想”する。圧倒的な打力を誇る西武が昨年の“リベンジ”を果たすのか、経験のあるソフトバンクが今年も力を見せるのか。CSファイナルステージは9日に開幕する。（Full-Count編集部）
