米国の大手銀行が以前、こんなコマーシャル（ＣＭ）を流していた。
両親とともに銀行へ向かう少年。自分にはまるで興味が無いことに付き合わされて、何とも退屈そうだ。ところが、窓口で応対した銀行員がラクロスのコーチであることを知り、目を輝かせる。続くシーンでは少年がラクロスの用具を大事そうに抱えている。銀行からの帰りに買ってもらったらしい。さらに、母親がチーム参加費を銀行のアプリを使って振り込む。そして、一言。「支払いは簡単！」
▼ラクロス人口
米国ではラクロス人口が少しずつ増えている。米スポーツ・アンド・フィットネス産業協会によると、子ども（６歳から１２歳まで）のラクロス人口は２００８年以降、右肩上がりで現在ではおよそ３０万人に達するという。多くの種目が子どもの競技人口維持に苦戦している中、異例とも言える人気を高めているのだ。
ラクロスとは、先端に網のついたスティックでテニスボールよりやや小さいゴム製のボールを相手ゴールに入れて得点を競う競技。日本では２０００年代ごろから、主人公がラクロスをしているという設定のテレビドラマや映画が制作されている。人気アニメ「プリキュア」シリーズでも主人公の一人がラクロス部員という作品がある。用具を扱いながらスピードや迫力を楽しめる集団競技であることが人気の一因といえるだろう。
▼世帯収入１０万ドル
とはいえ、米国内でラクロスをしようと思えば、他の種目に比べてお金がかかる。１９年にユタ州立大学と米有力シンクタンクのアスペン研究所が共同で、スポーツをする子どもを持つ約１０００人の保護者を対象に費用に関する調査をした。それによると、ラクロスは１人が１シーズンに支出する平均額がおよそ１２８９ドル（約１３万９７００円）で、野球やサッカーのおよそ２倍であった。
米アスペン研究所ではこの調査とは別に、スポーツする子どもの世帯年収についても種目ごとに調べている。ラクロスをしている子どもの世帯年収は１０万ドル（約１０８４万円）以上が５６％を占めていた。野球で１０万ドル以上の家庭は２７％、サッカーでは３５％だった。他の集団競技に比べて世帯年収の高い家庭の子どもが多いといえる。ヘルメットなどの防具やスティックの購入が必要なこともあって、他のスポーツに比べるとクラブチームの入会料金がやや高くなっているのが影響しているという。
▼大学経営者の思惑
米国内の大学でもラクロス部が増えている。大学スポーツの統括組織である全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）には１部から３部まであり、特に３部でラクロス部の増加が目立つ。例えば、男子のチーム数は２０００年度の１２３が１５年には２２８と約１・８倍に。競技人口が増えているのだから、大学にラクロス部が増えるのも当然。だが、この急増ぶりの背景には大学経営者の思惑も絡んでいるようだ。
前述したようにラクロスをやっている子どもの世帯は高収入であることが多い。そこから推測して、幼少期からラクロスを続けている学生の保護者は授業料の支払い能力が高いと踏んでいるのだろう。少し古い記事だが、１２年４月４日の「ＵＳＡトゥデー」電子版は、大学から世帯収入に応じた学資支援を必要とせず、授業料を全額支払える家庭の生徒に入学してもらうための手段のひとつとして、大学ラクロス部を新設していることを報じている。
これらのことを踏まえると、大手銀行がＣＭにラクロスを題材としたことが単なる偶然とは思えなくなる。そこには高所得層をターゲットにする狙いがあったのだろう。（米ミシガン州在住ジャーナリスト 谷口輝世子）
