四国アイランドリーグplus代表監督の養父鐵氏
今年のドラフトで埼玉西武ライオンズから8位指名を受けた徳島インディゴソックスの岸潤一郎外野手は、異色の経歴を持つ。高知・明徳義塾高では甲子園に4度出場。エースで4番を務め聖地を沸かせた。さらに3年時には、岡本和真内野手（巨人）、高橋光成投手（西武）らとともにU-18日本代表にも選出され、将来を嘱望される存在だった。しかし、進学した拓大では怪我に苦しみ、3年秋に野球部を退部。同時に大学も中退した。一度は野球を諦めたが、再びプロを目指し18年に徳島入り。野手として活躍し、独立リーグ2年目の今年、悲願のNPB入りを掴んだ。
四国アイランドリーグplus代表監督として、今年6月に行われた北米遠征で岸と1か月間を共にした養父鐵氏は、素晴らしい素材を持っていると岸を絶賛する。
「バッティングも思い切りがいいし、足も速い。打てなくても落ち込まず、試合後に一人でスイングをしている姿もよく見ました。自分の中で、その時その時に応じて対応できる。それに大舞台に強く、腹を決めて打席に入れます。それができなかったら、あれだけ甲子園で活躍できないと思います」
NPBでも十分に通用すると認める養父氏だが、岸の行動で気になるところがあった。自分のチームのピッチャーが、打たれたりフォアボールを出してしまったときに、外野で守備に就きながら嫌な顔をしていたのだ。
「自分のチームのピッチャーが打たれたりフォアボールを出してしまったときに、センターから嫌な顔していたら、自分がスカウトだったら100パーセント取りません。そんな協力的ではなく、同じ方向を向けない選手はいらない。そこで一言『頑張れよ。みんな守ってるぞ』と言えるか言えないかで大きく変わると思います。岸には『改善してみたらいいじゃん、簡単なことじゃん。それができたらすぐにNPBに行けるよ』。そう言いました」
外野で見せていた“顔”は監督の一言で次の試合から改善
一度しか注意しなかったが、岸は次の試合から嫌な顔を見せず、外野からマウンドに向かって声を出すようになった。
「すごくいいものを持っている。ただ、そういう部分がNPBに行けない原因なんじゃないかなと思いました。みんながやっていなくても、そういうところができるかどうかはすごく大切です。岸は次の試合から変わってくれた。なので『お前がNPBに行きたいなら応援するよ』と言いました」
それから4か月後のドラフトで、西武から8位指名を受けた。大学時代は怪我に悩まされ、すべてが上手くいかなかった。それから3年が経ち、岸は人間的にも成長を遂げ、一度は諦めたNPBへの切符を獲得した。
「いい時は誰でもいいんです。悪い時にどうするか。そういう環境じゃないとか、いろいろ理由は付けられる。彼は成長してきている。NPBに行ったら面白いと思います。ただ、そんなに甘くない。独立リーグは年間70試合しかないので、シーズンを通して戦う体作りが必要だと思います。このオフからきちっとやって、どうやって結果を出していけるか、楽しみですね」
支配下選手最後の74番目に名前を呼ばれた23歳は、甲子園で躍動した高校時代から成長を遂げた姿を、NPBの舞台で見せてくれるはずだ。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）
