想像の右ななめ上をいく機能！メリノウールの凄さほんとうにわかってる！？　昔から登山者に選ばれ続けてきた天然素材ウール。登山では選ばれにくい「濡れると乾きにくい素材」にも関わらず、人気が高い素材です。今回はウールのプロに、汗冷えに対しての有用性やその他の機能性について教えてもらいました。すると見えてきたウールの実力が、想像していた以上だったんです。

吸水性が高く乾きにくい素材は、汗などで濡れてしまうと冷えを感じやすいですよね？どうして、メリノウールを使ったウェアは汗冷えしにくいのでしょうか？

汗冷えしにくい秘密は、メリノウールの表面のスケール（うろこのようなもの）にあるんです。

スケールについては、自分で調べていた時にでてきました。メリノウールの表面は、こんな感じになっているんですよね？

そうそう。繊維の表面は水を弾く撥水性。そして繊維の内側は水に馴染む親水性の機能があるので、水を吸収します。

吸水するチカラが高いということは、乾きにくいということじゃないんですか？
繊維の内側は濡れている状態なのに、どうして冷えを感じにくいのでしょうか？ここがいまいち理解できなくて･･･

鋭い質問ですね。確かに繊維自体は濡れている状態です。これは言葉で説明するよりも、どんな状態か見てみるとわかりやすいですよ。

左がメリノウールで、右が綿です。

どちらも汗を吸って繊維の中には水分がある状態なのですが、メリノウールの方は繊維の中に水分が閉じ込められているような状態なので、濡れていることを肌が感じにくくなっているんです。

なるほど。絵で見るとわかりやすい。実際に繊維は水分を含んでいるけれど、その水分があまり肌に触れていない。

つまり、汗を伝って身体の熱が逃げやすい状態になっていないんですね。

疎水性と親水性のバランスが、それを実現しているんです。

しかもメリノウールの場合、繊維内の水分が蒸発することで繊維自体が冷えます。間接的に衣服内を冷やすので体温が下がりすぎず、着用者は急激な冷えを感じないのもポイントです。

さきほど出たメリノウールの吸水力なんですけど、他の繊維と比較するとこれくらい違うんですよ。上にあるほうが優位です。

こんなにも違うんですね。

この豊富な吸水力は、汗冷え以外にも登山者にうれしいって知っていますか？

それって吸湿性のことですか？水のようになった水分だけでなく、水蒸気の状態である湿気も吸収してくれるという。

人間は常に身体から汗を放出しているので、蒸気のような汗を吸ってくれるのはいいですよね。ムレないからほんと快適。

そのとおり、さすがメリノウールを愛用しているだけある。なのでメリノウールを着ていると、肌表面は常にドライな状態なんです。

しかも、湿気を吸うことでメリノウール表面のスケールが開きます。すると、水分吸収が早くなっていくんですよ。

それは知らなかったです。夏場は特にウェア内が湿気でむわっとして不快だったんですけど、メリノウールにしてから不快な湿気がなくなって本当に衝撃的でした。

しかも、衣服内の湿気を吸収しつつ、外へ湿気を放散して放熱も行ってくれます。

つまり、衣服内を常に快適な状態に保ってくれるんです。

過剰に熱くなったり寒すぎたりせず、常に快適な状態を作ってくれるので筋肉の疲れなども起きにくいですね。

メリノウールの機能では忘れちゃいけないのはが防臭性。そのせいか、メリノウール素材の靴下を履いている人も多い気がします。

天然の抗菌作用によって悪臭のもととなるバクテリアの増殖を防ぎますし、においの元となる分子を繊維内に閉じ込めるため、菌が分子のところまでたどり着けないんですよ。

メリノウールのにおいに関するさまざまな研究結果が出ているようですが、どんなにおいにも効果的なんですか？

汗のにおいやにおいの三大要素といわれるアンモニア、イソ吉草酸（※）、酢酸では効果が実証されています。しかし、全てのにおいで実験したわけではないので、すべてのにおいに有効とは言えません。

それでも、かなり有用であることがわかりますね。

におい以外でも夏に着た時に印象的だったのが、ポリエステルのウェアにくらべて日光を熱く感じなかった点です。

メリノウールは断熱性があるので、涼しく感じます。そして意外と知られていないのが紫外線への強さです。SPFは30もあるんです（綿やポリエステルは10。繊維比較）。

そんなにスゴイんですね。本当に、登山にうれしい機能をもった素材ですね。

いや～本当に不思議で多機能な繊維なんですよ。