豊田佐吉の発明「Ｇ型自動織機」が世界をあっと驚かせてから１世紀。
自動織機は恐るべき進化を遂げていた。
愛知県刈谷市にある「豊田自動織機」で、最新の自動織機を動かしてもらうと、みるみるうちに布ができていく。目にも止まらぬ速さである。そもそも、布はどうやって織るのか？
昔の人力の織機で仕組みを見てみる。まず「たて糸」が上下に開く。まるで大きく口を開けたようなその空間に「よこ糸」を通す。よこ糸は、舟のような形をした“シャトル”という道具を使って飛ばす。よこ糸を通したら手前にトントンと引き込み、たて糸とよこ糸を隙間なくくっつけていく。これを繰り返すことで糸が組み合わさり布になる。
最新の自動織機はこのよこ糸を飛ばすスピードがもの凄い。なんと時速３３０キロ。スーパースローカメラで見てみると、細い糸がよれることなく一直線に飛んでいた。ここでクエスチョン。糸は何の力で飛び出すのか？
答えは空気の力。
このマシンは「エアジェット織機」という自動織機で、豊田自動織機が世界トップシェアを誇る。Ｙシャツ１枚分を織るのに、かつてのＧ型自動織機は３時間近くかかっていたが、今やたったの４分半。あなたが来ているＴシャツももしかしたら愛知生まれの自動織機で織られたものかも。
【工場ｆａｎ編集局】
