平戸市立南部中（森健治校長、91人）の全校生徒らが昨年末、人権尊重を願って空に放った風船約150個のうちの一つが、約200キロ離れた福岡県苅田町に到着し、風船を拾った女性から同校にお礼のメールが届いた。風船には生徒がつづったメッセージカードとヒマワリの種が付いており、女性は「見つけた母が喜んでいる」と風船の写真も添付。初めて取り組んだ2017年にも拾った人から返信があっており、学校側は新たな交流が広がればと期待している。
同校の人権集会の一環として12月10日、市多目的研修センターグラウンドから生徒名とメッセージ、「共に生きよう」との願いを込めたヒマワリの種を風船に付けて飛ばした。このうち、3年の遠矢教悟さん（15）が「世界が平和になりますように」とカードに書いた風船が翌11日夜、苅田町の増田美暢（みのぶ）さん方の庭に着いた。花好きで以前ユリなどを育てていた増田さんの70代の母親が見つけた。
「こんなに遠くまで風船が飛んできたことを伝えたかった」という増田さんは早速、同校にメール。これに対し、学校側が「ヒマワリの種、育てていただけたらうれしいです」との遠矢さんのメッセージを添え返信したところ、増田さんからは再び「ぜひ植えて育てます。人権尊重と世界の平和を願って」とメールが寄せられた。
感激した遠矢さんは同26日、今度は「世界がもっと平和になってほしい、とたくさんの人に思ってもらいたい。一緒に飛ばしたヒマワリの種はその思いが詰まったものです」と書いた手紙を送った。「遠い場所に住む人からの返事がうれしかった」と言う。
年が明け、10日に増田さんから遠矢さんに届いた返事の手紙には「希望を持ちうれしそうに風船を見ていたのだろう、と想像できるいいお手紙で感動しました」などと記されていた。増田さんは取材に「穏やかな学校の雰囲気が伝わりうれしかった。文通などを通じ、交流を続けたい」と話し、ヒマワリの種も今後自宅の庭に植えたいとしている。
17年に飛ばした風船の一つは鹿児島県の男児に拾われ、同校と手紙で交流が続いた。男児が今春、小学校を卒業することから、生徒らは3月、祝いのメッセージを自分たちの写真とともに送る予定だ。
