急流の川のように、潮が流れていく。佐世保湾と大村湾を結ぶ早岐瀬戸。狭いところは幅が約10メートルしかない。平戸藩主が江戸時代末期に命名した景勝地「平戸領地方八竒（ひらどりょうぢかたはっき）勝（しょう）」（通称・平戸八景）の一つ「潮之目」。国の名勝に選ばれている。
佐世保市教委文化財課などによると、江戸時代初期は幅35メートル、八景に選ばれた江戸末期は20メートルあったが、護岸工事に伴い、狭くなった。1936年に開閉橋が架かり、早岐と針尾島の有福が結ばれた。開閉しない現在の鉄橋「観潮橋」は54年に整備。海岸沿いでは毎年、400年以上続く「早岐茶市」が開かれ、初夏を告げる。
近くで暮らす西町自治会長の須藤功さん（78）＝早岐2丁目＝は、その歴史を見てきた。現在は遊泳禁止だが、子どものころは潜ったり、橋から飛び込んだりしていた。精霊船を流したこともあるという。
速い潮流は、良質なワカメを育む。ワカメ漁は毎年2月に解禁される。須藤さんは今も、自前の道具を使って巻き取る。「早岐瀬戸は、親戚のような存在。瀬戸の流れはこれからも変わらないでしょうね」と話した。
