競泳ニッポンを引っ張る瀬戸大也（ＡＮＡ）に２度目の出場となる夏の東京五輪に向けた取り組みについて聞いた。（聞き手、共同通信＝菊浦佑介）
―五輪の競泳日本代表は、五輪年の４月にある日本選手権で決まるのが普通だ。近年は例外的に五輪前年の世界選手権優勝者にも出場権が与えられている。２０１９年は狙い通りに世界選手権の２００メートルと４００メートルの個人メドレーを制して東京五輪代表入りを決めた。
「世界選手権の個人メドレーで二つ金メダルを取れたのはイメージしていた中では最高の結果だった。２００メートルバタフライは、世界新記録で優勝したミラク（ハンガリー）と力の差を感じていたので、前回大会（３位）より一つメダルの色をよくすることが目標で、その通り（銀メダル）になった」
―前回も同じように１５年に世界一となって五輪切符をつかんだが、その後練習に身が入らなかった。
「前回の失敗もあるので、今回は気持ちは全く抜けていない。自分なりには４年前よりトレーニングが積めている。気持ちが１９年で終わってなくて、２０年に向けてもっともっと、と貪欲に目指していけている。２０年に向けての準備の年としては、完璧にできていると、この一年通してすごく感じている。強くなっているという感触もある。練習中でも、体がきつくても動く。きついけど楽しくやれているのが一番大きい。（１９年は）充実して、あっという間に終わった」
―リオデジャネイロ五輪前は、代表に決まってからどう過ごしていたか。
「（１５年の世界選手権後に）かかとの手術をしたこともあり、年明けくらいまでは少し気楽にやろう、というイメージだった。世界選手権で優勝して、お祝いの場や食事にたくさん誘われて、ほぼ断らずに全部行っていた。練習もできてなかったので、すごく太った。足の治りも悪かった。その反省があるので、今はそういう場に行く回数は減らしているし、食事内容も気をつけるようにしている。甘くないということを４年前に思い知らされた」
―食事は栄養指導を受け、必要な栄養素、食べるタイミングなど細かくこだわっている。窮屈ではないか。
「窮屈な感じはあまりしない。昔は好きな物を好きなだけ食べていたが、今は『もうちょっと食べたいかな』くらいで終わったほうが、幸せだと思っている。体の変化もあり、焼き肉でも油っぽい部分があまり入らなくなってきた。自然とそういうふうになれている感じがする。腹八分目のほうが次の日すっきりするし、おなかがぱんぱんで動けないというのも嫌と考えるようになった。割とのびのびやっているし、リオ五輪前に始めた食事管理も、もうルーティン化されてるので、縛られているという感じはしていない。自然なものになってきていると思う。栄養のサポートを受けるようになってからは、自分の体の感じも分かるようになってきた。４年の蓄積が今のこの強さや安定につながっている、というのは間違いない。本当に感謝しているし、恵まれていると思う」
―そこまで取り組むようになったのは。
「後悔したくないから。リオ五輪の経験から『やはりとことんやらないと金メダルは取れない』と思っている。それは金藤理絵さん（リオ五輪女子２００メートル平泳ぎ金メダル）を見ていても感じた。五輪前に一緒に高地合宿をしていたが、最初にプールに来て、最後に帰っていた。『どれだけトレーニングするのか』と驚かされた。やはりやり尽くした人が一番いい色のメダルを取れるんだなと見させてもらった。だから今は『自分もやるべきことは全部やり尽くしたい』という気持ち。トレーニングもそうだし、食事もそうだし、睡眠もそうだし、それこそ息抜きもそう。全部全力で、やり残したことがなく完璧だと思えるような自分が納得する生活を４年間したいという思いで生活している」
―以前は爆発力が持ち味だったが、最近は地力を追求しているように感じる。
「確かに爆発力というものも求めていた。それに頼っていた自分がいた。ただ爆発力だけだと、運がよければそこで金メダルが取れるとは思うが、それは確実なものではない。東京五輪は確実に取りにいきたいから、地力をつけようと思っている。やるべきことをやり尽くせば、自分の中での絶対値、地力がついてくる。それにプラスして、そもそも持っている爆発力があれば、鬼に金棒だなと思っている。やはり運とか、自分の持っている得意なところに頼って攻めるだけではなく、苦手なところもちゃんと伸ばさないといけない。苦手な分野で１番になってしまうくらいになれば、もはや弱点なし。そういうイメージでやっている」
